Злодеи и принцессы

Глава 17. Хозяйка медных гор

Аукцион стартовал за обедом.

Бегая вокруг рядов, я заметила даму в темном наряде с высоким воротником.

— Ив! Ив, это она, — показала царевичу.

— Кто? Злая тетка?

Воротник состоял из звериных загнутых когтей и полностью обнимал шею Малефисенты. Она вдруг подняла руку, и ее длинный рукав шевельнулся, как хвост змеи.

Я почувствовала, что еще немного, и лопну от возмущения.

— Она сидит с нашими деньгами.

— Вот гадина...

Прямо у нас на глазах Малефисента приобрела один из камней стоимостью в пять сотен золотых.

Далее пошли камни крупнее. Ставки росли вместе с товаром.

— Тысяча раз. Тысяча два, — считал ведущий.

— Тысяча — это в золотых? А, зачем я спрашиваю...

— У них слишком много денег, — ответила я.

Вдруг ведущий достал на свет такой большой сверкающий камень, что он мог сравниться с моим кулаком или, по-меньшей мере, с половиной кулака.

— ...Уникальный экземпляр в огранке «принцесса» завезен к нам из дальних земель. Он преодолел дорогу в дюжину дней и, думаю, со мной согласятся — заслуживает восьми сотен в качестве стартовой цены.

Мы с царевичем переглянулись.

Я подняла один из пустых бокалов, громко постучав по нему ложечкой, и воскликнула:

— Игристое! — это был знак.

Начались торги.

— Девять!

— Тысяча.

— Полторы тысячи!

— Две тысячи, — поймала момент Чариша.

— Три тысячи!

— Три тысячи раз, — вторил ведущий. — Три тысячи два.

От досады прикусила щеку. Это сказочно много. Нам не хватит той суммы, что обещала дать Чариша.

— Четыре!

— Пять тысяч, — произнесла Чариша.

И это было странно.

— Она не потратила бы такую большую сумму на нас, — сказала Иву.

— Решила сама прикарманить камешек, — он тоже занервничал.

Чариша сидела, как натянутая струна, ни разу не встретившись со мной взглядом.

И внезапно я кое-что осознала:

— Вчера... кажется, я видела принцессу у пристройки, в которой заперли Соль.

— Она отдаст камень ему?!

Ив чуть не схватился за голову.

Что, если лорд Соль пообещал Чарише нечто настолько «существенное», ради чего она пошла на сделку с ним в обход наших договоренностей?

— Я должна была прикончить колдуна, — произнесла упавшим голосом. — У меня была возможность.

— Не могу на это смотреть.

Ив плюнул и ушел разносить блюда.

Я заметила, как он задержался у ложи принца и принцессы, где кипели свои страсти: перед хозяевами аукциона некоторые гости пробовали попасть из лука в расставленные мишени.

— Усложним задачу, — принц, самолично одолевший каждую из мишеней, положил охраннику на голову крупное яблоко.

Охранник ухмыльнулся.

Принц объявил:

— Я слышал, здесь в прислужниках есть меткий стрелок! Кто желает попытать удачу?

— За что вы так с охраной, ваше высочество?

— Полно! Людей своих ценю! — и тогда принц переложил яблоко себе на голову. — Мне смелости хватит. А тебе? — взгляд на Иоанна: — Попадешь?

— Что мне за это будет? — быстро спросил Ив. — Пораню вас, ваше высочество — меня вздернут на плахе. Э, не-ет!

— Каков наглец!

— Не заденешь — получишь мешок яблок, — посмеялась принцесса Семидесятого.

— А если попаду? Прямо в сердцевину?

Я отвлеклась на аукцион.

— Пять тысяч!

— Пять тысяч — раз!

— Шесть тысяч золотых и сорок пудов малахита, — раздался голос.

Он и озвучил завершающую ставку.

Высокий бледный мужчина тут же изъявил желание осмотреть камень до завершения аукциона, оставив свою даму царственно сидеть на месте, с вуалью на лице... Голос принадлежал хозяйке медных гор.

Изучив камень, бледный мужчина прошелестел:

— Не та огранка.

— Прошу прощения, — ведущий торопливо надел пенсне. — Позвольте.

Я уже не смотрела на него, одержимо выискивая на площадке Тима.

Для страховки от подобных случаев владельцы предметов аукциона обязаны оставаться на торгах до самого их конца.

Где же этот несчастный свинопас?

— Попадешь в самое яблочко — полцарства получишь, — ухмыльнулся принц.

— Генри, не будь безрассудным.

— Не указывай мне, что делать, — оборвал он принцессу.

— Принесите стрелы, — сказал Ив и засучил рукава.

Он с силой натянул тетиву.

Однако в это время принцесса сняла ягоду с десерта, подошла к принцу и в отместку заменила яблоко крошечной вишней.

— Сдается мне, камень поврежден. Прошу прощения. Да, я вижу скол с левой стороны, — разрушил ведущий воцарившееся в рядах зрителей молчание.

Ив сбился, опустив руку. Попасть в вишню уже труднее. Но он снова натянул тетиву.

И, вдруг развернувшись совсем в другую сторону, выпустил стрелу.

Раздался крик.

В стороне упал Тим. Никаких сомнений, это был он. Рядом с ним лежал раскрытый мешок с выручкой за камень. Монеты рассыпались по земле. Стрела Ива прошла навылет, разорвав кожу и мясо по краю на одной ноге.

Я метнулась к беглецу, пока его не успели забрать стражи.

— Где настоящий камень? — спросила его.

— Не понимаю!

Подобрала стрелу и надавила ему на горло.

— Где камень, который ты украл у фейри?

— Он разбился, разбился... — повторял Тим, скуля от боли, — я разбил его.

***

В очередной раз понадеявшись, что прогулка на свежем воздухе поможет заснуть, я накинула свою замечательную меховую обновку и вышла из служебной пристройки.

Чистое синее небо обнимало горы. Звезды были там же, где и вчера. От созерцания меня отвлек шорох и звон сбруи: кто-то отвязывал одного из оленей у кареты принцессы. Присмотревшись, я узнала Герду. Девчонка не без труда взобралась на животное, затравленно озираясь по сторонам.

— Ты в этом собираешься ехать?

Герда испуганно повернулась. Я бросила ей тяжелую шубу принцессы. Девочка поймала шубу, благодарно кивнула и растворилась в чернильной темноте.