Злодейка чужого романа

Глава 9

Вечером приходится вновь активизироваться. Ко мне в опочивальню прямо перед тем, как я собираюсь отчаливать в сладкий вечерний сон, в надежде поскорее отыграться за предыдущие бессонные ночи, заглянула служанка с неприятным известием – так как мой брат явился в гости, необходимо провести ужин в кругу семьи, как бы официально его приветствовать. Гадать об истиной причине отца видеть меня на светском вечере не приходится. Как и надеяться на то, что на исключительно семейный ужин не явится мой женишок…

Ища что-то исключительно серое и неприметное в ворохе моей одежды, я резко выпрямляюсь и устремляю взгляд на стройные ряды вешалок с платьями.

– А с чего это я обязана выглядеть непримечательно? Тристан четко дал понять, что уже заинтересован в нашей свадьбе, а значит… Изображать скромницу было неверным моим решением, – бормочу себе под нос под удивленный взгляд служанки, которая стоит слегка позади. – Тогда пойдем иным путем! Николетта, – резко звонким голосом разрываю мгновения своих раздумий, так что девушка вздрагивает, когда я к ней обращаюсь, – мне нужно самое яркое и… – заминаюсь, пытаясь найти подходящее определение: – сексуально-раскрепощенное платье.

– Эм, есть один комплект, – задумчиво чешет нос девушка.

– Так неси его.

Когда это чудо искусства оказывается в моих руках, сомнений не остается – это именно то, что мне нужно. Ткань безумно приятна на ощупь, словно бы переливается жидким металлом в руках, светится и отражает лучи. Поэтому, когда я облачаюсь в это одеяние, не без помощи служанки, то невольно замираю у зеркала: черные волосы будто бы становятся еще темнее, их цвет приобретает какую-то особенную глубину из-за серебристой материи платья, а кожа еще больше напоминает мрамор. Заворожённая зрелищем, отраженным в зеркальной поверхности, я слегка касаюсь собственных плеч – вспыхивает мысль в голове, что прикоснусь к камню, но под пальцами кожа мягкая и нежная. Ткань струиться по телу, очерчивая изгибы, делая их более резкими, а внизу, прямо посередине бедра, материал расходится в стороны, игриво и безумно соблазнительно открывая вид на молочную ножку. Сзади все не менее экстравагантно: разрез на спине практически не оставляет места для фантазии, но тем даже лучше. Из-за кроя платья я кажусь сама себе безумно хрупкой и ломкой, почти болезненно-худой. В который раз понимаю, что мне надо заняться своим питанием и реже пропускать ужины, пусть даже круг особ, присутствующих за столом, будет не столь приятен.

При этом, на удивление, платье даже мне нравится, хотя я ожидала, что буду внутренне мучиться от излишней оголенности своего тела, но… Тонкий материал одежды окутывает своим теплом, хотя внешне кажется холодным и отчужденным, как и мой взгляд, приобретающий из-за цвета платья какой-то новый оттенок.

– Вы выглядите… – Николетта не находит слов и я с ней совершенно согласна.

Легонько киваю и подхожу к дверям, так что девушка припускает ко мне, успевая вовремя отворить их передо мной. Я прохожу в коридор и всем телом ощущаю, что в мою сторону направлены все взгляды. Бедные рыцари, защищающие проходы замка и мою скромную персону, я практически слышу, как их нервы напряжены до предела, ведь ни один из них не имеет права показать и капли заинтересованности в сторону принцессы. Даже будучи мужчинами в этом патриархальном мире, они всего лишь мои телохранители, а не ровня.

Отчего-то эти мысли веселят и губ касается еле заметная улыбка, пока Николетта сопровождает меня к дверям столовой. Очередной защитник дворца окидывает меня ошарашенным взглядом, но вовремя берет себя в руки, и объявляет присутствующим в зале о прибытии принцессы. Под всеобщее молчание я вплываю в зал, почти сразу впиваясь холодным взглядом в сидящего справа от отца Тристана. Этот наглец выглядит ничуть не удивленным моей резкой переменой из скромницы в светскую диву, и лишь ухмыляется чему-то в ответ, когда я, наконец, отвожу взгляд и сажусь на стул возле брата, который тот для меня пододвинул. Виктор чуть сильнее чем того требует этикет стискивает мои плечи, когда помогает сесть ближе к столу и вновь усаживается рядом. По его лицу сразу понимаю, что его, как и остальных людей в замке, ошарашила моя одежда. Не зря же я прежняя ни за что не осмелилась бы облачиться в нечто подобное. Здесь определенно был лоск и стиль, но для подобного одеяния требовалась выдержка, непоколебимая уверенность в себе, и даже надменность, которая хоть и была во мне прежде, но не была приправлена возрастом. Некоторые вещи мы позволяем самим себе лишь со временем…

Отец кашляет себе в кулак, разрывая несколько гнетущую тишину после моего прибытия:

– Что-то ты задержалась, дочь моя.

– Простите, как только мне сказали, что вы хотите видеть меня, Ваше Высочество, я тут же поспешила на ужин, но мне понадобилось чуть больше времени на сборы, чем я рассчитывала.

Судя по тому, как отец кивает и возвращается, видимо, к прерванному мной разговору с отцом Тристана, его устраивает мой ответ. Так что я с удовольствием приступаю к тому, зачем нас всех собрали в этом зале – к ужину. Я ловко орудую вилкой с ножом, так что слугам, стоящим вдоль стен, приходится то и дело подставлять мне новые блюда и подливать напитки.

– У вас прекрасный аппетит, Принцесса.

Я настолько забываюсь в моменте, что громкие слова Тристана застают меня врасплох. Настолько растворившаяся во вкусе сочного мяса, политого сыром и сдобренного специями, что я дергаюсь от обращения к себе и проезжаюсь нанизанным на вилку кусочком баранины по губам и щеке, обильно пачкаясь.