Злодейка для генерала. Таверна "Дракон в маринаде"

Глава 3.

На самом деле, мне просто невероятно повезло. Я попала даже не в начало книги, а чуть раньше, в тот момент, когда весь сюжет только начинал складываться. И пока не была женой дракона, мы с ним вообще еще не познакомились. Знаменательная встреча должна произойти на моем первом выходе в свет, на балу в императорском дворце.

Но там меня не дождутся!

Хорошо все-таки знать будущее.

Поэтому я пошла к опекуну отпрашиваться с этого опасного мероприятия, как школьник с нелюбимых занятий. И причину придумала похожую, самую уважительную.

– Сэр Генри, боюсь… боюсь, что я не смогу посетить бал, о котором так мечтала, – жалобно взмолилась я, прижимая одну руку к груди, а вторую к виску. Вид у меня при этом был тот еще, но определенно несчастный и болезненный.

На пожилого почтенного джентльмена должно подействовать.

– Что с тобой, девочка? – привычно сдержанный воспитанием тон двоюродного дядюшки и его холодный равнодушный взгляд никак не вязались с вроде бы ласковыми словами. Впрочем, и они быстро закончились, перейдя в претензии, – и как ты можешь с такой легкостью отказываться от собственного дебюта, Виттория? Он важен для твоего будущего!

– Знаю, – я соорудила физиономию попечальнее, жаль, что слезы по заказу из глаз не выдавить, – но у меня так сильно болит голова! И горло, и кашель, и вообще… Мне так плохо, дядюшка!

Попытка надавить на жалость не сработала.

– Ты леди, – недовольно поджал губы сэр Генри, отчего его рот стал напоминать неправильную, перевернутую вниз подкову, – дочь благородных родителей. И должна держать себя в руках не смотря ни на какие обстоятельства!

Теперь меня затошнило по-настоящему и голова всерьез разболелась. Эту песню про родовитых предков и собственное правильное поведение я за месяц вдоволь наслушалась. Раз триста в одних и тех же выражениях.

Хотя встречались мы с опекуном только за завтраком и ужином.

Как бедная Виттория его почти всю жизнь терпела, не понимаю!

– Конечно, обязательно постараюсь, – я приняла самый смиренный вид, чтобы избежать дальнейших нотаций и попыталась зайти с другого бока, – но вдруг от слабости не удержусь на ногах и упаду в обморок? Прямо на глазах императора. И чихну, представляете? На кавалера, во время танца! Вы подумайте, какой позор будет, дядюшка!

В доказательство надрывно закашляла и состроила глаза умильно котика.

Вот эти доводы сэра Генри проняли, – он страшно боялся за репутацию нашего рода, намного больше, чем за здоровье опекаемой родственницы. В его взгляде мелькнула нешуточная обеспокоенность, потом сомнение и наконец он решился:

– Хорошо, – веско уронил дядя так нужное мне разрешение. Я чуть не пустилась в пляс тут же, в кабинете, но он добавил, на корню обрубая всю радость, – мы вызовем лучшего доктора. Он быстро поставит тебя на ноги.

Да что ж такое-то!

Бедная Золушка из кожи вон лезла, чтобы на бал попасть, а меня в этой страшноватой сказочке насильно туда тащат! Хоть правда ноги ломай, чтобы на них не поставили и танцевать со всякими генералами не заставили.

Ведь после этого я могу оказаться замужем.

В книге говорилось, что леди Виттория, супруга героя-дракона, подставила его, заставив на себе жениться. Обманом завлекла в скандальную ситуацию, из которой у благородного генерала был только один выход – сделать ей предложение. По логике автора, это полностью оправдывало дальнейшее поведение крылатого предателя.

Но ведь чушь же, полная!

Тридцатилетний красавец Арден Берквуд, богатый влиятельный герцог, прославленный полководец и вдруг попал в ловушку впервые вышедшей в свет молоденькой наивной девушки? Которая его почти в два раза младше?

Да на этого генерала все знатные дамы должны были столько лет охотиться, что его ни силками не возьмешь, ни капканами. Все уловки назубок давно уже выучил.

И тут вдруг попался, ага, как же!

Но я решила не рисковать. С правилами этикета у меня пока были большие проблемы, – хоть и занималась усиленно, многое за месяц не выучишь. Вдруг что-нибудь не так сделаю: гляну не вовремя, улыбнусь неправильно, скажу невзначай лишнее. А коварный дракон посчитает это поводом для сближения.

Нет уж, лучше с ним вообще не встречаться и не знакомиться, целее буду!

Пусть поскорее встретит свою истинную, на ней и женится, а я в сторонке постою, не влезая в их отношения. Главный герой еще при чтении книги мне совсем не понравился, так что никаких дел с ним иметь вообще не хотелось. И уж точно я не собиралась бороться за его любовь с соперницей. Обойдется!

Не заслужил он такого внимания!

Вот только одна проблема – нельзя просто так от бала отказаться, по местным меркам это считалось оскорблением императора. И как теперь, не вызывая гнева правителя и подозрения опекуна избежать роковой встречи с Арденом?

Хотя… я уже придумала!