Злодейка для генерала. Таверна "Дракон в маринаде"

Глава 7.

Пришедшая в голову идея была проста, как пятак поросенка и идеальна, словно радуга. Что делают умные люди, когда видят падающий с высоты кирпич или желающего немедленно жениться дракона?

Правильно, отходят в сторону.

Или попросту прячутся.

Чтобы это самое, тяжелое, не прилетело прямиком в голову.

Вот и мне следовало поступить таким же способом. А через полгода вернуться и продолжить себе жить долго и счастливо, никак не пересекаясь с генералом и его истинной. Пока они там мир спасают в перерывах между свиданиями.

К подготовке побега я подошла основательно, хотя времени до приезда Ардена оставалось мало. Хорошенько покопалась в библиотеке, расспросила горничную – аккуратно, словно просто поболтать хотела, и два раза съездила в город на разведку.

Под предлогом покупки женских мелочей к свадьбе.

Заодно и наличными деньгами разжилась, без них никак не обойтись. Обычно все счета за покупки просто отправляли дядюшке, но при побеге это было бы по меньшей мере странно. Все равно, что здоровенные транспаранты вдоль пути развесить: «Вот она я! Держите, хватайте!»

Два первых раза опекун, не мелочась, выдал мне на шпильки и ленточки довольно щедрую сумму в несколько золотых, но на третий непомерным тратам удивился:

– Виттория, я понимаю, что ты волнуешься перед встречей с женихом, торговцы это видят и пользуются твоей неопытностью, – недовольно проворчал сэр Генри. Жадным он не был, племяннице ни в чем особо не отказывал, но деньги беречь умел, – пусть пришлют мне счета для проверки.

– Я не хотела вас лишний раз утруждать, дядюшка. У вас и так сейчас столько дел, – пришлось срочно изображать смущение и растерянность, – к тому же покупки такие… личные. Мне нужны новые чулочки и…

– Довольно! Можешь не объяснять дальше! – ожидаемо прервал побагровевевший дядюшка, пока я не начала перечислять еще более интимные детали гардероба. Вроде панталончиков. И поспешно выдал мне сразу пять золотых, – даже в местных пуританских правилах можно найти свои преимущества.

Если правильно ими воспользоваться.

И вот наступил день «икс», последний перед визитом дракона.

С самого утра я отправилась в город в сопровождении горничной. За теми самыми чулочками. Тут нам обеим пришлось потрудиться: мне надо было сделать несколько покупок, причем в тайне от спутницы. Поэтому я то и дело гоняла несчастную девушку то за водой, то за якобы оставленными в предыдущей лавке перчатками, то еще за чем-нибудь.

Боюсь, к концу нашего похода она меня возненавидела.

Наконец все необходимое было куплено и мы, взмыленные и уставшие, вышли из торговых рядов на широкую улицу с ресторанчиками и кофейнями. Я опустилась на лавочку, предложила горничной поставить рядом упаковки и попросила:

– Принеси мне, пожалуйста, чаю. Хочу немного посидеть, отдохнуть на свежем воздухе, – и махнула рукой в сторону одного из заведений через дорогу. Самого дальнего.

Служанка не стала спорить, хотя в глубине души наверняка посылала меня ко всем демонам. Послушно последовала по указанному адресу. А я, не теряя времени, подхватила свои покупки и почти бегом юркнула в туалетную комнату ресторанчика рядышком.

Знали бы вы, как неудобно снимать в этой маленькой каморке пышное платье и корсет самой расшнуровывать! Да еще и торопиться из всех сил, пока горничная не вернулась и не подняла тревогу. Пусть и надела сегодня самый простой наряд, пришлось изрядно повозиться.

Я нервничала, чертыхалась сквозь зубы и проклинала все эти сложные, с кучей крючков и пуговичек, запутанные красивости.

Но все-таки справилась.

Накинула поверх купленного сегодня скромного платья простой горожанки неприметный темный плащ, скрутила в узел и спрятала под чепцом волосы. Прежний наряд хозяйственно упаковала и прихватила с собой. Не стоило оставлять никаких следов, да и вообще пригодится.

Выглянув из туалетной комнаты, я поймала официантку с лицом попроще и подобрее, скорчила жалобную гримаску и попросила тревожным шепотом:

– Выведите меня через черный ход, пожалуйста! Ко мне мужчина пристал, никак не отвяжешься!

В принципе, чистая правда: некоторые драконы настолько навязчивы, что приходится сбегать, – иначе не отделаешься. Кто бы мне раньше сказал, не поверила! Впрочем, я и в драконов-то раньше не верила, а они, гады, есть. К большому моему сожалению.

Официантка мне сочувственно покивала и без лишних разговоров вывела через кухню в узкий переулочек. Еще и подмигнула заговорщиски на прощание. Если ее начнут про меня расспрашивать, вряд ли выдаст.

Оставалось всего одно, последнее дело. Я ведь не навсегда сбежать решила, потом вернуться собиралась, так что следовало обеспечить своему отсутствию объяснение. Пусть и хиленькое, на скорую руку придуманное, но лучше, чем никакого.

Вернулась немного назад и осторожно выглянула из-за угла, осматривая недавно покинутую улицу. Горничная с чашечкой чая в руках стояла у лавочки и растерянно смотрела по сторонам. Никак не могла понять, куда ее хозяйка пропала.

Я поймала одного из уличных мальчишек, сунула ему мелкую монетку и заранее подготовленную записку:

– Передай вон той девушке с чаем!

Проследила, как кусочек бумаги перекочевал в руки служанки, и довольная отправилась в сторону стоянки почтовых дилижансов. В записке было всего два предложения: «Лорд Найтон, если хотите увидеть свою племянницу живой, не ищите ее. Леди вернется домой целой и невредимой через некоторое время».

Конечно, от поисков это не спасе, но сделает их более осторожными и медленными. И у меня появится прекрасное оправдание для отсутствия. Похитили неизвестные, держали в каком-то доме, краем уха услышала, что по приказу генерала Берквуда. А как только у него появилась истинная, отпустили.

Вот такой вот коварный план свалить всю вину на жениха. Пусть на этот раз он побудет в роли злодея!

Этим же вечером я сидела в салоне почтового дилижанса. Смотрела в окошко на убегающую назад дорогу и едва сдерживала так и рвущуюся на всеобщее обозрение счастливо-ехидную улыбку.