Злодейка для генерала. Таверна "Дракон в маринаде"

Глава 29.

Час «Икс» для несчастной сиротки наступил через несколько дней: я не сразу сумела придумать подходящий способ, который не ударил бы рикошетом по мне же. Или по Мику – мальчишка непременно желал не только присутствовать, но и участвовать в наказании обидчицы.

– Мы выметем ее, как дохлую муку за дверь! В канаву с мусором! – азартно восклицал он, воинственно размахивая веником. Пыль с дорожки под его энтузиазмом поднималась вверх столбом навроде проклятия из гробницы египетского фараона, и грозила неминуемым…

– Аааа-пчхи! – подтвердила я и поторопилась спрятаться на привычной кухне.

Вообще-то, превращать Эльзочку в «дохлую» никто не планировал, да и окончательно избавиться от нее я не сильно надеялась. Она с таким непонятным упорством вцепилась в таверну, будто ей, как той самой мухе, здесь медом намазали. Ссориться с Беллой и бросать все, что уже успела сделать, я не хотела, – слишком обидно за потраченные усилия.

Но и просто терпеть нападки коварной девицы было нельзя.

И не только из-за собственной гордости и нежелания тратить нервные клетки на бессмысленную войну. Моя жизнь как-то незаметно выворачивала в определенную для настоящей Виттории колею: несправедливые обвинения и роль злодейки.

Пока в довольно скромных масштабах и только в глазах Беллы, но тенденция неприятная. И кто поручится, что Эльза уже сейчас не распространяет лживые слухи обо мне среди горожан и постояльцев? Заполучить дурную репутацию – дело нехитрое. А вот отмыть потом ее, сколько не старайся, добела не получится.

Неужели сюжет невозможно изменить?

Он, пусть в иных декорациях, с другими действующими лицами, упорно старается выставить меня злодейкой. А потом… погубить?

Идти на поводу у глупой книжки я точно не собиралась, зато решила бороться с врагами их же методами.

– Никуда не выходи из кухни, мы вызвали стражников! – удобно устроившаяся за столом якобы помощница, которая вместо чистки овощей уничтожала приготовленные для гостей круассаны, нервно вздрогнула.

– Я только присела, потому что порезалась! Не ругайся на меня, Викочка! – привычно затянула она набившим уже оскомину слезливым голосом. Потом сообразила, что происходящее к ее обычному безделью не имеет никакого отношения, и насторожилась, – зачем здесь стражники?

– Они наверняка захотят задать тебе несколько вопросов, прежде чем…

– Забрать в тюрьму! – заорал прямо над ухом девицы незаметно подкравшийся Мик, отчего она подавилась недожеванным слоеным тестом и закашлялась.

– Вы… откуда вы узнали? – вот сейчас Эльза не играла. Лицо побледнело, зрачки суетливыми жучками метались с меня на мальчишку и обратно.

– А мы все видели! И расскажем стражникам! – так же громко и радостно объявил парнишка.

– Нет! Вы не могли! Он обещал… что никто не поймет… не догадается…

Я насторожилась, стараясь не пропустить ни одного слова. Испуг коварной шатенки явно выходил за рамки простого желания остаться на тепленьком местечке с благоволящей к ней хозяйкой, или даже попытки присвоить себе всю таверну.

Были у меня и такие мысли.

– Где Белла? Я хочу срочно увидеть Беллу! Рассказать ей, что вы тут творите! – истерично взвизгнула Эльза. К сожалению, слишком быстро она пришла в себя и больше ничего полезного не выболтала. Вместо этого решила броситься за помощью к своей вечной защитнице.

Впрочем, сюрпризы еще не закончились.

– Бабушка лежит как мертвая после того, как ты ее напоила отваром!

– И мы убийцу к ней ни за что не подпустим! – с удовольствием добавила я, – пусть стража с тобой разбирается!

– Нет! – Эльза с неожиданной для этого нежного существа прытью бросилась сначала из кухни, а потом вверх по лестнице. Мы следом, пытаясь остановить ее, но догнали только в комнате Беллы. Пришлось выталкивать слишком шуструю девицу за порог, пока она не заметила, как сладко старушка похрапывает.

На самом деле, мы отчаянно блефовали: просто дали хозяйке небольшую дозу снотворного, чтобы не вмешивалась. И стражников звать не собирались, – те бы сразу же обман раскусили. Эльзе вот одного взгляда хватило.

– Делайте что хотите! – уже совершенно спокойно бросила она, – вам же хуже будет, когда Белла в себя придет.

И повернулась, собираясь гордо удалиться.

– Не так быстро, дорогая, – чуть придержала я ее за руку. И улыбнулась: коварно, по злодейски. Ну, как мне это представлялось. Перед зеркалом заранее не репетировала, но результат собеседнице определенно не понравился.

Сбегать она тоже передумала.

– С чего ты решила, что Белла придет в себя? В ближайшее время? Мы можем опаивать ее сколько угодно, – неделю, две, месяц, и никаких вопросов не возникнет. Устала пожилая женщина, отдыхает. А пока она спит, мы с Миком всем в таверне распоряжаемся.

– И тебя отсюда обязательно выживем! – непримиримо добавил мальчишка. Ни на какие компромиссы он, в отличии от меня, идти не собирался.

– Ну что, дорогая, будем договариваться? Или… – я снова улыбнулась, раз уж мой приветливый оскал показался Эльзе таким впечатляющим, – можно ведь намекнуть хозяину «Быка на вертеле», что у нас тут завелась лишняя подавальщица. Ему всегда свеженький персонал требуется.

Сама себе поразилась, насколько нагло врала, зато уверенно. И Эльза… поверила. Я никогда бы не смогла держать старушку на снотворном неделями или даже самую распоследнюю дрянь в притон отправить.

Но «милая скромница» судила по себе, так что мой план не вызвал у нее никаких сомнений.

Конечно, лучше было бы, как и хотел Мик, навсегда от нее избавиться. Но Белла очнется уже к вечеру и начнет разыскивать свою любимицу. Объяснить наш поступок странно очарованной ею женщине было бы трудно. Еще и Эльза обязательно попыталась бы хозяйку таверны подкараулить и на меня нажаловаться. Распустить слухи про несправедливую, злобную Вику по городу.

И опять-таки, здравствуй, дурная репутация, которой я стараюсь избежать любыми способами.