Злодейка для ледяного князя

Глава 1

Золотой кубок казался неестественно тяжелым в моих дрожащих пальцах. Вино внутри него переливалось рубиновыми искрами, отражая огни свадебных свечей. Я улыбалась -глупо, восторженно, ослепленная собственным счастьем. Мой муж, южный князь Леандро, стоял рядом, его рука по-хозяйски лежала на моей талии.
- За твою красоту, Аэрин - прошептал он, и его голос, обычно бархатный, вдруг показался мне сухим.
Я выпила. До дна. Сладкий нектар с едва уловимым металлическим привкусом.
Спустя минуту мир качнулся. Сначала онемели кончики пальцев, затем холодная волна паралича ударила в грудь. Я попыталась вдохнуть, но легкие словно превратились в свинец. Кубок выпал из рук, с глухим звоном покатившись по мрамору пола.
- Леандро... - прохрипела я - помоги... мне плохо...
Он не двинулся. На его лице не отразилось ни тени тревоги. Напротив, губы медленно растянулись в торжествующей улыбке, которую я никогда раньше не видела. Он осторожно разжал мои пальцы, отстраняясь, словно от сломанной куклы.
-Твоя роль окончена, Аэрин, -произнес он, глядя на меня сверху вниз с ледяным безразличием. -Ты слишком шумная, слишком капризная, я тебя никогда не любил... Мне всего лишь нужно было подобраться к твоим родным.
Я упала на колени, мир вокруг расплывался в кровавых пятнах. Двери нашей гостинной распахнулись, и я увидела её. Моя «лучшая подруга», та самая, что каждое утро заплетала мне косы и шептала слова утешения, когда я ссорилась с отцом. Она вошла уверенной походкой, и Леандро, не оборачиваясь, протянул ей руку.
- Всё кончено? -спросила она, даже не глядя в мою сторону.
- Да, -ответил мой муж, целуя её ладонь. -Теперь это место принадлежит тебе. По праву и по любви.

Я резко села, хватая ртом воздух, а мои пальцы судорожно вцепились в одеяло.
- Неужели я жива? -Как такое может быть?

Из груди вырвался горький, надрывный плач. Это были слезы не слабости, а невыносимого облегчения и жгучей боли. Плачь о брате, которого не смогла защитить, об отце, которого предала ради фальшивой любви, и о самой себе — той глупой, капризной девчонке, что сама вложила яд в руку своего палача.

В этот момент дверь тихо скрипнула, и в комнату вошла Марта, моя старая горничная.
- Ваше Высочество? - Марта замерла на пороге, выронив полотенце. - О боги, госпожа! Что случилось?

Увидев Марту - Заплакала еще сильнее. Я протянула руки к старой женщине, словно ища защиты.
- Марта... - прохрипела сквозь рыдания. - Ты здесь... Ты правда здесь...

- Ну что вы, милая, конечно здесь, -Марта присела на край постели, обнимая меня и баюкая, как маленькую. -Успокойтесь. Сегодня такой важный день! Ваша помолвка с князем Леандро. Он уже прислал вам ваши любимые лилии, они стоят в вазе...

При упоминании имени Леандро плач мгновенно оборвался. Я замерла в объятиях Марты, и слезы, еще теплые на щеках, вдруг показались обжигающе холодными. Внутри, прямо там, где разбилось сердце, разливался яд, оставляя за собой лишь пустоту и холод. Тени в углах комнаты сгустились, а пышный букет лилий на столе в одно мгновение почернел и осыпался серым пеплом, словно его коснулось дыхание самой смерти.

Отстранившись от испуганной Марты, я вытерла лицо краем простыни.
- Выброси этот пепел, Марта. И найди мне красивое черное платье. Я иду к отцу. Я хочу учиться. И поеду в академию.

-Но как же так? Вы же такой скандал устроили! Так кричали, что никуда не поедете, что замуж хотите. И что на юге при дворе всему обучитесь, - охала Марта.

-Передумала. Мне кажется, я поспешила с решением. Отец прав.