Злодейка для Падчерицы

Глава 8

Незнакомец с трудом удержался на ногах, схватившись за косяк. Я отступила на шаг, разглядывая его с нескрываемым любопытством.

Что-то я не припомню красавчика с огненно-рыжей шевелюрой из книги про альтернативную Золушку, подумалось мне. Хотя…

Без малейшего смущения я изучила гостя с головы до ног. Высокий плечистый парень был одет в современного вида пиджак и трогательную рубашку с кружевным воротником. Потертые джинсы и яркий галстук дополняли образ рыжего франта.

Кажется, Элена СладкаяШоколадка упоминала о том, что принц, предназначенный Софье в женихи, был рыжим и, конечно, атлетически сложенным.

На всякий случай я прищурилась и не слишком приветливым тоном спросила:

- Что вам угодно?

Парень уже успел рассмотреть мой нескромный домашний наряд и теперь старался смотреть куда угодно — только не на меня. Уши красавчика мило алели от смущения.

- Извините, мадам, - сказал он низким бархатным голосом (именно таким голосом, какой и полагается иметь сказочным принцам!). - Раньше мы с вами не встречались, но я слышал много хорошего о вашей семье…

- Да ладно? - я прислонилась к дверному косяку. - И что именно?

Рыжий совершенно не по-королевски почесал в затылке.

- Ваш покойный супруг преданно служил королю на протяжении тридцати лет. Ну да вы и сами об этом не хуже меня знаете…

- Что правда то правда, - охотно согласилась я. Этот факт биографии ныне почившего супруга Катрин действительно упоминался в книге.

Рыжий переступил с ноги на ногу и заглянул в дом. Наверное, удивляется моим плохим манерам, догадалась я — ведь я до сих пор не пригласила гостя войти!

На всякий случай я расставила ноги пошире, загораживая проход собственным телом. Кто их знает, этих непрошеных визитеров, тем более в незнакомом мне мире!

- Меня зовут Ярослав, - сообщил рыжий, внимательно глядя на мои ноги. Сглотнув, Ярослав добавил: - Я принц.

- А я — Екате… В смысле, Катрин. Приятно познакомиться.

- Да-да, взаимно. Собственно, Катрин, я к вам ненадолго. Послезавтра во дворце состоится бал. Вы приглашены и ваши дочери, конечно, тоже…

Ярослав вытащил из кармана четыре одинаковых ярких конвертика и вложил их мне в руку.

- Будем рады видеть вас всех. И я, и маменька…

- А папенька? - спросила я, перебирая в руках именные приглашения. Для Катрин, Мари, Вероники. И, конечно же, для Софьи.

Ярослав задрал голову к небу, а потом как-то странно на меня покосился.

- Мой папенька, то есть наш король, упокоился с миром две недели назад. Неужели вы ничего об этом не слышали?

Пока я придумывала, что бы такого ответить удивленному моей неосведомленностью принцу, во дворе появилась Софья. За спиной Ярослава она тащила куда-то тяжеленный на вид мешок.

Увидев меня с гостем на пороге дома, падчерица выпустила мешок из рук и тот с гулким стуком упал на землю.

Привлеченный шумом, Ярослав стал было поворачивать голову на звук. Воображение мигом подкинуло мне яркую картинку: вот сейчас рыжий принц увидит свою Золушку, мигом влюбится в нее без памяти и увезет во дворец. Ему даже не придется рыскать с туфелькой по всему королевству, чтобы отыскать сбежавшую невесту!

И как тогда мне творить свои злодейские дела? А я ведь уже напридумывала целый список злодейств, которые совершу по отношению к покорной падчерице…

Не дав Ярославу обернуться, я ухватила его за рукав пиджака и втащила в прихожую. И дверь захлопнула на всякий случай.

- Доброе утро, дамы! - произнес принц, глядя куда-то поверх моего плеча.