Злодейка из камина

10

Чего им замуж неймётся! Да и неужели в служанках плохо? Сидит себе, вышивает, в тепле, в сыте... И глазки можно ведь строить всем подряд. И наверняка строит же!

— Да хоть свадьбу организую, — хмыкаю. — Выбирай любую жертву. До замужества не выдам твоего происхождения, — улыбаюсь широко.

А уж после счастливый муж пусть хоть локти сгрызёт, хоть претензиями изойдёт.

— Думаете, я никому не могу понравиться настолько, чтобы полюбить меня... даже не вашей кузиной? — грустно спрашивает Аши.

Вот ещё женских слёз мне хватало! Да что ж этим девицам всё не так?!

— Откуда мне знать, — пожимаю плечами. Отворачиваюсь к окну. — Ты уж реши, замуж тебе надо, или любви хочется. Среди Владык, как правило, любить не принято.

Слышу вздох, молчим. Бал представляется всё более дурацкой авантюрой.

— Что ещё мне нужно знать? — отвлекает Аши. Ах да, я же до сих пор не рассказал толком.

— Кто-то натравил на тебя демона, ...

— Кто?

— Откуда я знаю?! Враги!

— А много их у вас?

— Девятнадцать! — рявкаю. — Уже восемнадцать.

— Так это вы... Хранителя Времени?

Час от часу не легче!

— Многие так считают, можешь присоединиться.

— Что вы, — пугается Аши. — Я вам верю!

— Тогда не перебивай! Значит, ты искала убежища, сработала магия крови, ты оказалась здесь.

— Ммм... у вас в крепости?

— Ну а где же ещё?! Не в карете же посреди неба!

— Ну мало ли... вы увидели, что я подходяще одета, и решили сразу на бал, — улыбается.

— Гениально! Все поверят!

— Ну... я бы и в магию крови не поверила.

— А зря. Я видел, как она работает.

— Что, правда могла бы меня перенести?

— Могла бы, даже если бы мы не были знакомы. А уж если были, то и вовсе запросто!

— А мы были?

— Конечно, отцы же встречались. Просто держали в тайне.

— Чтобы враги не прознали? — снова мерещатся эти лукавые огоньки.

— Естественно!

— А дальше?

— Ищем способ вернуть тебя домой.

— А вдруг Владыка Дверей предложит помощь?

— Этот скупердяй? Да скорее леший в лесу заблудится! Только в ответ за очень крупную услугу.

— Но ведь может?

— Одалживаться у него не собираюсь! — снова рявкаю, кажется, лошади нервно всхрапывают. Карету ведёт слегка вниз, Аши ойкает и хватается за дверцу. — Тебе что, в другой мир захотелось?!

— Просто пытаюсь понять, как себя вести, если вдруг кто-нибудь предложит...

— Как-как, — ворчу. — Счастливо ответить, что сейчас обрадуешь любимого кузена потрясающей вестью! А там уже моя забота сделать так, чтобы никому не захотелось никуда тебя переправлять и вообще нам помогать. Да только хорошего ты мнения о Владыках, никто ничего просто так не предложит. Имей в виду и любое предложение сначала выслушай до конца со всеми подробностями, не спеши соглашаться. И, кстати, у себя дома ты богата, знатна и вообще завидная невеста. Только в том мире всё иначе, на что и спишем любые расхождения.

— И... какой я должна быть? Ну там... высокомерной, или...

— Весёлой!

Аши смотрит с любопытством.

— Ты хочешь поинтересоваться, каких женщин предпочитают Владыки? — поднимаю брови. Аши поспешно отказывается. — Так вот, лично мне без разницы, только сопли не разводи!

— Я здорова, хозяин, — уверяет служанка, не могу понять: то ли шутить пытается, то ли правда не сообразила, о чём я.

— Вот и не заразись ничем, — ворчу.

— А привели вы... ты меня зачем?

— Не за тем!

— Ну, в смысле... Искать дорогу домой или просто с высшим светом познакомить?

— Представить. Вдруг поиски дороги домой затянутся, не сидеть же тебе взаперти, не помирать же старой девой в безвестности.

Аши снова ойкает:

— Умеете же вы перспективу нарисовать... Что-то слишком мрачная картина.

— Мы эту перспективу не изображаем, а наоборот, избегаем!

— И очень удобная, — отворачивается к окну Аши. — Вы всегда можете сказать, будто отправили счастливую кузину домой.

— Аши, ты хоть раз слышала, чтобы я слова не держал?!

— Да вроде нет, но...

— Я тебе обещал шанс, если поможешь мне, я тебе его обеспечу. Но нянчиться с тобой до скончания веков, имей в виду, не стану! А легенда — да, очень удобная, полдня и ночь сочинял! Справишься?

— Вроде бы ничего сложного.

— И я так думаю. Старайся надолго не отходить от меня, и я буду присматривать, чтобы никто лишнего не приставал.