Злодейка из Снайвана

Пролог

Савиана

Я распростерла раскрытые ладони над нишей камина и зябко поежилась. Плотный меховой плащ обнимал мои плечи, но его тепла не хватало, чтобы прогнать этот холод, пробирающийся глубоко под кожу. В моих родных горах мороз переносится легче, но, наверное, за эти два года я отвыкла. В Э́йригене такая погода редкость, многие суеверные даже связывают его с каким–то знамением. Одна из ладоней опустилась на живот, осторожно провела, но, услышав торопливый нетерпеливый шаг за спиной, я тут же одернула ее. А́ссель плотно закрыл дверь, простояв так пару минут, я наблюдала за ним, развернувшись в пол-оборота. Затем, точно только что он собрался с силами, подошел ко мне ближе. На его лице была растерянность, и теперь, очевидно, мой возлюбленный подбирал слова, чтобы продолжить наш утренний разговор.

В тот странный февральский день я сообщила ему о том, что жду ребенка. Конечно, как и любая молодая, переполненная любовью особа, я представляла, что он восхитится моим умением воплощать страсть и нежность в жизнь, что подхватит меня на руки, нарекая в ту же секунду своей женой, но в этой проклятой степной стране всегда все было не так. Все не так для того, кто пришел из Сна́йвана.

– Что же я скажу…? В качестве кого ты хотела остаться?! – едва голос статного, хорошо слаженного и богато одетого мужчины сорвался на крик, как я, размахнувшись, ударила наотмашь, – С ума сошла?!

– Какой же ты бессовестный, Ассель! – мой палец взметнулся вверх, прямо к его лицу, едва не втыкаясь в раздувающуюся ноздрю, – Это твой ребенок! – красноречиво выпятив только наметившийся живот, тут же схватилась за голову, начиная раскачиваться. Этот трюк всегда работал.

– Ах! Савиа́на!

Четко наметив траекторию, начала заваливаться, плавно опускаясь в его руки.

– Ты убьешь меня, мой король. Рано или поздно…

Ассель приник к моему виску губами, коротко целуя. Его касания обжигали ухо каждый раз, как только он цеплял острый кончик подбородком.

– Ни за что, моя повелительница! – я успокаивалась и ликовала в его объятиях.

Вопреки мнению окружающей его знати, я любила этого олуха самой искренней любовью. Да, я все время хитрила. Мне надо было выжить, остаться подле него, позволить нашему будущему дитя занять свое место в этом мире. Занять то место, что положено ему по праву рождения.

– Значит, я могу приказать что угодно?

Он отстранился, тяжело вздыхая:

– Ты же все понимаешь сама. Савиана, ты из Снайвана. Я никогда на тебе не женюсь.

Тут же вспыхнув, я снова подскочила. А он принялся объяснять мне то, что я и так уже слышала миллион раз. Но я была уверена, союз враждующих земель неизбежно наступит! Так почему не сейчас? Стоило мне спросить, как Ассель тут же надувался, словно бы сама мысль об этом была ему неприятна.

– Ни за что! Они… Невыносимы! Они живут по–другому! – воскликнул он на очередной мой аргумент.

– А я?! Я и есть Снайван. Урожденная и землей, и правящей кровью! Еще хоть слово, и я уеду. Тут же! Навсегда!

Руки короля повисли в бессилии. Этот мужчина ежедневно вершил правосудие, определял жизни стольких эльфов, но я видела, как он был совершенно беззащитен передо мной. Спустя несколько мгновений, он устало кивнул:

– Я попробую уладить этот вопрос. Сави, ты должна понимать, это не может быть только моим решением.

Он был прав. Монаршая власть в равнинных землях была обманчивой. Король – всего–лишь король. Единица, что благословлена на правление божественным замыслом. Но существующий княжеский совет сильно ограничивает монарха в решениях. Скорее, он подчинится им под угрозой свержения, чем они уступят в чем–то. Вся армия Эйригена, состоящая из отдельных подразделений, принадлежала напыщенным равнинным князькам. Армия наемников.

«Тебя облапошили, мой дорогой,» – стоило мне задуматься о сложностях, с которыми он столкнется на следующем совете, как Ассель тут же вздрогнул. Я внимательно изучала его лицо, которое озарила какая–то идея. Очередная дурь, я всем нутром почувствовала.

– А если ты останешься со мной в качестве фаворитки? Единственной, бессменной. Как главная спутница моей жизни.

Мне в очередной раз захотелось треснуть его посильнее по наглой королевской морде. Даже ладони зачесались.

– Мне кажется, ты не совсем понимаешь. Я вообще–то из семьи Ли́ум. Не служанка, не кухарка, а принцесса. И ты предлагаешь мне такую унизительную долю? После всего, что я сделала? Да я...

Тут же задохнулась от возмущения. Я все свои блага возложила на алтарь этой любви, а он предлагает мне влачить существование какой–то любовницы? Если бы мы были на моей родине, я бы и слова не сказала. Детей от таких отношений не отличают от тех, что родились в браке, в наших землях назвать кого–то «бастардом» преступление. Я и сама, получается, незаконнорожденная. Но здесь, в Эйригене… Какая же мать пожелает такой участи для своего дитя?

– Пожалуйста, Сави! Подумай! – Ассель рухнул на колени передо мной, обнимая за ноги. Я качнулась, едва не падая, но все же устояла. Щекой мой повелитель поглаживал колени, от чего я моментально покрывалась мурашками. Конечно, я знала, что его неусыпный совет не позволит состояться нашей свадьбе, как и не примут тайную церемонию, если бы мы поставили их перед фактом. Я не удивилась бы, если бы оказалась высланной куда–то в дальние земли, а Ассель и вовсе бы не проснулся.