Злодейка не желает повтора

Глава 1.2.

Массивная дубовая дверь с железными заклёпками распахнулась с тяжёлым скрипом, гулко прокатившимся по каменным стенам. В проеме возникла внушительная фигура моего отца.

Граф Арчибальд де Фортэ был статным мужчиной под пятьдесят, с широкими плечами военного и выправкой человека, привыкшего повелевать. Та же иссиня-черная шевелюра, что и у его законных детей, уже тронутая серебром на висках. Серые глаза — холодные, как зимнее небо — смотрели на меня с привычным отвращением.

Словно я была грязью, случайно прилипшей к его сапогу.

На нём был домашний темно-синий камзол с золотыми пуговицами, черные штаны, высокие сапоги. В руке любимая трость из чёрного дерева с золотым набалдашником в виде медвежьей головы, фамильного символа де Фортэ.

Я слишком хорошо знала эту трость. Она оставила на моем теле не один шрам.

— Встать, тварь, — рыкнул он.

Я поднялась на дрожащих ногах. Каждая мышца протестовала против движения. По привычке я сжалась, стараясь стать меньше, незаметнее — рефлекс, выжженный годами унижений.

…Но внутри уже что-то изменилось.

В прошлой жизни этот момент расплывался в памяти — тогда я была в полуобморочной состоянии от страха и боли, думала только о том, как пережить очередное наказание.

Теперь же каждая деталь врезалась в память с болезненной четкостью, а в груди пылал огонь ярости. Сейчас же каждая деталь врезалась в сознание с пугающей четкостью. И в груди медленно разгорался гнев.

Этот человек никогда не называл меня дочерью.

Никогда не обнимал. Никогда не защищал.

Только боль.

Только унижения.

А в конце — он продал меня, как товар.

— Изабелла рассказала мне о твоем сегодняшнем представлении, — холодно произнёс граф, медленно спускаясь по ступеням.

Каждый его шаг глухо отдавался у меня в груди.

— Опоздала на урок этикета. Ведёшь себя как последняя служанка. Позоришь фамилию де Фортэ перед самой свадьбой.

Он остановился вплотную. От него пахло дорогим табаком, кожей и металлом. Запах хищника.

— Отец, я могу объяснить…

Я не успела договорить.

Удар в солнечное сплетение выбил из легких весь воздух. Я согнулась пополам, изо всех сил пытаясь не рухнуть на колени. В глазах потемнело. Горло сжало спазмом. Я судорожно хватала воздух, как рыба на берегу.

— Не смей, — прорычал граф, железной хваткой вздёргивая мой подбородок. — Не смей называть меня отцом. Ты — ошибка. Минутная слабость, о которой я жалею каждый божий день.

Раньше эти слова ломали меня. Теперь — только разжигали огонь внутри.

— Твоя мать была шлюхой, — продолжил он с ледяным презрением. — Красивой шлюхой, сумевшей соблазнить меня одной летней ночью. И результат этого греха — ты. Bastarda. Незаконнорожденная дрянь, которая каждым своим вдохом напоминает мне о моей слабости.

Он оттолкнул меня — и снова ударил.

Ладонью. Костяшками. Без разбору. Просто выплёскивая злость.

— Думаешь, я не знаю, как на тебя смотрят в обществе? — процедил он. — Как шепчутся за моей спиной? «Посмотрите на незаконную дочь графа де Фортэ. Какой позор для древнего рода…»

В прошлой жизни я плакала.

Просила.

Умоляла.

Сейчас внутри поднималось нечто иное.

Опасное.

Ты продал меня, как скотину на рынке.Ты прикрылся мной. Ты спас своих законных дочерей — и без колебаний бросил меня под удар когда меня обвинили в измене из-за твоих амбиции. Ты использовал меня ради своих целей, пожалев своих дочерей. Конечно, если бы вместо меня отправилась Вивиан, как было прописано в договоре, то изменщицей была бы она. Но этот старый интриган подстроил так, чтобы я была старшей дочерью, которую граф нашел спустя столько лет, тем самым спасая своих законных дочерей.

Теперь я это видела ясно.

— Северный герцог уже пожалел о своём решении жениться на тебе, — продолжал отец, грубо отпуская мои волосы. — Он видел твой портрет. Понял, какую уродку ему подсунули. Но слово дано. Контракт подписан. Деньги переведены.

Деньги. Всегда речь шла о деньгах. Мой брак был просто сделкой - южное золото в обмен на северную защиту. А я…Я была товаром.

Граф наклонился ближе, и его дыхание обожгло кожу.

— Если ты хоть раз опозоришь наш дом в его поместье, — тихо произнёс он, — я лично приеду и прикончу тебя. Медленно. Понятно?

Я кивнула, не доверяя своему голосу. Отец выпрямился и направился к двери, но на пороге остановился.

— Подумай о своём поведении. До утра. И запомни: ты — никто. Ты — ничто. Единственная причина, по которой ты всё ещё дышишь…

Он резко осёкся, будто сказал лишнее. Холодный взгляд скользнул по мне.

— Впрочем, неважно. Подумай над своим поведением.

Дверь захлопнулась. Я осталась в темноте, но теперь одиночество больше не пугало. Я подошла к узкому окну. В небе висел тонкий серп луны. Завтра — свадьба.