Злодейка не желает повтора

Глава 2.1.

Рассвет пробился сквозь узкие окна подвала тусклыми лучами, окрашивая каменные стены в серо-золотистые тона.

Я не спала всю ночь.

Стоило закрыть глаза — передо мной снова вспыхивала площадь. Блеск топора. Крики толпы. Глухой удар, обрывающий жизнь. Снова и снова.

Но когда первые лучи солнца коснулись моего лица, я неожиданно почувствовала не усталость, а странное спокойствие. Холодное и расчетливое.

Настал долгожданный день свадьбы. В прошлой жизни я встретила его в слезах и отчаянии. Сегодня всё будет иначе.

Я медленно поднялась с каменного пола, разминая затёкшие мышцы. Каждое движение отзывалось болью — вчерашние побои расползлись синяками по рёбрам и спине.

Но я давно научилась не показывать слабость.

За двадцать лет в доме де Фортэ боль стала моим самым постоянным спутником. И самым надежным учителем.

Нужно думать. Анализировать. Планировать.

Я прислонилась к холодной стене и закрыла глаза, позволяя воспоминаниям прошлой жизни подняться на поверхность. Каждая деталь имела значение. Каждая ошибка должна стать уроком.

В прошлый раз я вышла замуж за герцога Кайдена Норвиса как испуганная девочка. Всю дорогу на север я дрожала, представляя мужа новым тираном — ещё одну версию моего отца. В брачную ночь я забилась в угол, тряслась и плакала, пока он, не скрывая раздражения, покинул спальню.

Тогда я решила, что он меня презирает.

В моей памяти герцог Кайден оставался высоким, мрачным мужчиной с тёмными волосами и серыми глазами цвета зимнего неба. Холодный, сдержанный, говорящий только по необходимости.

Я боялась его так же, как боялась отца.

И этим страхом сама отравила наш брак.

Но… Он никогда не бил меня.

Осознание пришло внезапно, как удар молнии.

Ни разу за всё время брака он не поднял на меня руку. Он был холоден, да. Отстранён. Равнодушен. Но не жесток. Я была настолько привычна к насилию в этом доме, что принимала его сдержанность за угрозу.

Эта мысль ударила, как вспышка молнии.

Кайден не был моим врагом.

Он был мужчиной, которому навязали запуганную, молчаливую жену, не умеющую ни говорить, ни улыбаться.

А что если…

Что если в этот раз я поведу себя иначе?

В прошлой жизни я сама загнала себя в ловушку. Днями сидела в покоях, избегала людей, боялась лишний раз открыть рот. Одинокая. Беззащитная. Без союзников.

Идеальная мишень.Особенно для Лилии.

Подруга детства герцога. Она появилась в замке в день моего приезда — под предлогом «навестить старого друга». Красивая. Очаровательная. Удивительно умеющая располагать к себе людей. В прошлой жизни я даже была ей благодарна.Мне казалось, что наконец-то рядом появился человек, который относится ко мне по-доброму.Как же я была слепа.Теперь, перебирая прошлое заново, я видела слишком много странностей.

Лилия появилась подозрительно вовремя. Слишком быстро вошла в доверие. Слишком ненавязчиво интересовалась моими делами… и настроением герцога.

А когда принца отравили — именно Лилия «случайно» обнаружила яд в моих покоях. Это было слишком легко. Слишком подозрительно, но никто не поверил в мои слова. Как будто кто-то заранее подготовил улики. Если я хочу выжить, мне нужны союзники. И мне нужно сердце мужа.

Звук поворачивающегося в замке ключа оборвал мысли. Я резко открыла глаза. Дверь со скрипом распахнулась, и в подвал спустилась Марта — старшая горничная. Женщина средних лет с жёстким лицом и вечно поджатыми губами. Она служила дому де Фортэ больше двадцати лет — и относилась ко мне с тем же холодным презрением, что и хозяева.

— Вставай, ублюдок, — бросила она, даже не взглянув в мою сторону. — Госпожа приказала готовить тебя к свадьбе. И не вздумай строить из себя принцессу — всё равно никого не обманешь.

Я осторожно поднялась, стараясь не выдать боли в затёкших мышцах. В прошлый раз я бы опустила голову и забормотала слова извинения. Сейчас же молча пошла за ней, держа спину прямо. Это последний день, когда я терплю их унижения.

Завтра я стану герцогиней Норвис. Северной герцогиней. И все изменится. Позади меня шли еще две служанки — молодые девушки. Они хихикали, перешептывались, бросая на меня косые взгляды. В прошлой жизни их насмешки довели меня до слёз. Теперь их голоса были всего лишь шумом. Недостойным моего внимания.

Меня провели в банную комнату — тесное помещение с деревянной купелью и грубой мебелью. Вода была едва теплая. Мыло жесткое, не для хозяйской дочери. Полотенца слишком колючие. Всё как всегда. Даже в день свадьбы мне не полагалось ничего лишнего. Но ничего. Потерпеть можно.

— Быстрее, — подгоняла меня Марта, пока мылась. — Не думай, что у нас есть целый день на твои прихоти.

Я молчала, мысленно выстраивая план действий. Первое — завоевать доверие мужа. Показать себя не запуганной девочкой, а достойной герцогиней. Второе — изучить обстановку в замке, найти союзников среди слуг. Третье — внимательно следить за Лилией, собирать доказательства ее связи с моей семьей. И самое главное — не допустить отравления принца. Если я смогу предотвратить это преступление, вся цепочка событий изменится.