Злодейка не желает повтора

Глава 4

На десятый день пути мы переправлялись через горный ручей. Холодная вода бурлила у камней, грязь тянулась вязкими полосами вдоль берега. Повозка с моим приданым застряла в грязи. Кайден и его люди уже несколько минут безуспешно пытались вытащить её.

— Может, снять груз? — предложил капитан.

— Нет, — жёстко отрезал Кайден. — Мы не оставим вещи герцогини.

Я подошла ближе, быстро оценивая положение колёс. В прошлой жизни стояла бы в стороне. Но сейчас должна взять ситуацию в свои руки. Помню как мы убили целый день на то, чтобы вытащить повозку, за что люди злились на меня.

— Подложите под колеса мелкие камни, — спокойно сказала я. — Для сцепления. И возьмите верёвки — тяните не назад, а вбок. Нужно вывести колёса из колеи.

Несколько голов резко повернулись ко мне. Кайден нахмурился.

Капитан медленно кивнул:

— Это… может сработать. Ваша светлость права.

— Делайте, — бросил Кайден.

Через несколько минут повозка дернулась… и тяжело выползла из грязи. По строю прошел одобрительный гул.

Когда повозка поравнялась с Кайденом, он негромко спросил:

— Где вы этому научились?

Я чуть улыбнулась.

— У конюхов в детстве. Пока родители не видели.

Его взгляд задержался на мне дольше обычного. Интерес. Первый и настоящий. Но он ничего больше не сказал. И я тоже. Не стоит давить слишком рано.

На двенадцатый день мы остановились в деревне. Жители высыпали встречать кортеж. Я вышла из кареты с корзиной трав, которую мне подарила пожилая женщина у колодца.

— Дорогой мой супруг, попробуй мёд, — сказала я Кайдену, протягивая ложку. — Он слаще южного. Или ты боишься, что сладкое растопит твое суровое выражение лица?

В толпе тихо захихикали.

Кайден взял ложку и попробовав коротко кивнул.

— Сносно, — буркнул он, но я заметила как уголок его губ едва дрогнул.

— Сносно? — рассмеялась я. — Это высшая похвала! Надо взять пару банок в замок.

Крестьяне заметно оживились. Это было игра на публику. Чтобы крестьяне видели веселую герцогиню, а не живую статуэтку. Я протянула яблоко Кайдену, которую достала из корзины. Он молча принял яблоко. И на этот раз он не сразу отвернулся.

Хорошо. Очень хорошо.

Замок герцога Кайдена встретил нас на тринадцатый день пути. Высокие серые стены, увенчанные остроконечными башнями, поднимались прямо из скалы, словно сама гора вытолкнула крепость наружу, а снег на крышах и карнизах придавал замку суровую, почти сказочную холодность.

Наш кортеж въехал под своды ворот, и флаги с серебряным волком рвались на резком ветру. Я смотрела из кареты, и сердце билось быстро, но уже не от страха, как в прошлой жизни, а от предвкушения, потому что это был мой новый дом, моя будущая крепость и моё поле игры.

Кайден, как всегда, ехал впереди, и его тёмный плащ резко выделялся на фоне снега. Он отдавал приказы рыцарям, даже не повернув головы в мою сторону, однако я уже научилась чувствовать, когда он всё же смотрит. Моя маленькая кампания по завоеванию его внимания начала приносить плоды сдержанные кивки, более внимательные взгляды, едва заметная настороженность. Пока это были мелочи, но я умела ждать.

Лишь одно омрачало картину — Лилия. Ее сладкие улыбки и острые взгляды напоминали мне о мачехе. Моя интуиция, отточенная годами в доме де Фортэ, шептала: она не просто подруга детства Кайдена. Она — игрок, и я должна быть начеку.

— Добро пожаловать домой, — произнёс Кайден, и в его голосе впервые прозвучало нечто, отдаленно напоминающее тепло, однако оно предназначалось не мне, а этому месту — его настоящему дому.

Нас уже ждала целая толпа слуг и вассалов, и я, сохраняя спокойную улыбку, кивала в ответ, внимательно запоминая лица и пытаясь с первых минут нащупать возможные связи, потому что мне было жизненно важно, чтобы люди приняли меня и чтобы у меня как можно скорее появились союзники в этом богом забытом месте.

Лилия уже стояла на ступенях главного входа, словно хозяйка этого места, и ветер играл с ее белокурыми волосами, а голубые глаза сияли слишком живо. В этот раз она была одета в простое, но элегантное платье цвета незабудок, которое подчеркивало ее хрупкую красоту. Поверх была накинута легкая накидка с мехом.

— Кайден! — радостно воскликнула она, легко сбегая вниз. — Как же хорошо быть дома, не так ли?

Она взяла его под локоть привычно, слишком уверенно для просто подруги детства, и я остановилась, наблюдая холодно и внимательно, без слепой ревности. Я отметила, как она задержалась рядом на долю секунды дольше, чем позволяли приличия. Заметила как Кайден мягко, но всё же отвел ее руку и как его пальцы на мгновение замерли у ее талии.

Интересно.

— Лили, — произнес он мягче обычного, заправляя за ухо светлые волосы девушки.

Затем он обернулся ко мне и коротко велел:

— Покажи замок герцогине. Я доверяю ее тебе.

Лилия повернулась ко мне, на ее лице на долю секунды мелькнуло раздражение, слишком быстро скрытое за безупречной улыбкой, но я успела его заметить.