Злодейка не желает повтора

Глава 8.2.

Кайден уже отвернулся, коротко отдавая распоряжения, и вокруг него мгновенно закрутился привычный вихрь из советников. Он действовал быстро, чётко, без лишних слов. Кайден было человеком, который не раз выезжал навстречу беде.

Я поднялась неторопливо, словно мы обсуждали всего лишь перемену погоды, а не возможную заразу на его землях, и лишь проходя мимо Лилии, позволила себе короткий взгляд. Она посмотрела на меня и мягко улыбнулась, словно мать своему нерадивому ребенку.

— Будьте осторожны, ваша светлость, — сказала она почти ласково. — Наши дороги коварны, особенно для тех, кто… недавно в седле.

Я ответила ей той же безукоризненной вежливостью:

— Благодарю за заботу, леди Эшфорд. Постараюсь не разочаровать вас.

На этот раз уголки ее губ дрогнули. Едва заметно.

Я развернулась и вышла из зала, чувствуя ее взгляд. Теплый… и совершенно фальшивый.

Сборы заняли меньше времени, чем кто-либо ожидал. Эйлин, услышав приказ, побледнела, но действовала быстро и на удивление собрано, помогая мне сменить платье на более удобное дорожное платье. Хотя платьем его трудно назвать. Кожаные утепленные штаны и сверху туника.

— Ваша светлость… — тихо выдохнула она. — Там действительно может быть опасно.

Я поймала её взгляд в зеркале.

— В этом замке опасно везде, Эйлин, — мягко сказала я. — Просто не везде это видно сразу.

Служанка замолчала и кивнула в ответ. Хорошая девочка. Знает что к чему.

Пока Эйлин затягивала шнуровку дорожного платья, я невольно повернула голову к окну. Во дворе уже кипела подготовка, и картина, развернувшаяся внизу, мгновенно прогнала остатки сонной вялости. Кайден действовал четко. Без лишнего драматизма и показного героизма, к которым так привыкли на юге, без напыщенной значимости и красивых жестов на публику. Только выверенная деловитость человека, который не играет в власть, а живет ею каждый день. Такое было ощущение что замок вокруг него двигался, как хорошо отлаженный механизм.

Кайден стоял у подножия лестницы, в тёмном плаще, перекинутом через плечо. Рыцари подходили по одному, получали короткие распоряжения и расходились без лишних вопросов; конюхи уже выводили лошадей, оруженосцы проверяли ремни, и всё это происходило с такой выверенной точностью, что становилось ясно: подобные тревоги здесь не редкость.

Истинный северный герцог.

— Он… всегда такой, — тихо выдохнула Эйлин за моей спиной, проследив за моим взглядом.

Я ничего не ответила. Потому что в этот момент Кайден резко поднял руку и двор словно замер ожидая приказа. Буквальном смысле слова. Разговоры оборвались, шаги стихли, даже лошади перестали беспокойно переступать, словно и они чувствовали границу дозволенного. Лишь одно движение со стороны хозяина Севера и полное подчинение.

Кайден что-то коротко сказал капитану, тот кивнул и тут же развернулся выполнять приказ, а сам Кайден шагнул к своему коню крупному, тёмному и одним плавным движением вскочил в седло так легко, будто весил не больше плаща на плечах. Этот человек словно родился для войны и власти. Я медленно выдохнула, сама не заметив, как пальцы на подоконнике чуть сильнее сжали холодный камень. Опасный мужчина. И как с таким мне теперь жить? Кайден вдруг поднял голову словно почувствовал мой взгляд и наши глаза на долю секунды встретились через стекло.

Я медленно отступила от окна, позволяя Эйлин накинуть мне на плечи теплый плащ, и только уголок губ предательски дрогнул.

Когда вышла во двор, холодный ветер ударил в лицо и на мгновение дыхание перехватило, но я даже не замедлила шаг. Взгляд Кайдена скользнул по мне быстро. Мой наряд его ничуть не смутил.

— Вы всё-таки пришли, — произнёс он ровно.

Я остановилась у стремени, подняла на него взгляд.

— Вы же сами велели не опаздывать, ваша светлость.

На долю секунды в его глазах мелькнуло что-то, подозрительно похожее на тень одобрения и тут же исчезло.

— Держитесь рядом, — коротко приказал он. — И делайте ровно то, что я скажу.

Вот теперь я позволила себе едва заметную улыбку. Испытание принято.

— Разумеется, милорд.

Я легко поставила ногу в стремя и, не дожидаясь помощи, одним плавным движением поднялась в седло, чувствуя на себе быстрый, цепкий взгляд Кайдена. И судя по едва заметно сузившимся глазам, явно не ожидал что я умею ездить верхом. Вероятно думал что я избалованная южанка.

Кортеж тронулся почти сразу, и ворота замка медленно распахнулись перед нами, выпуская в еще спящий город. Странно, тут ветер выл куда яростнее, чем внутри крепости. Он пробирался под плащ до самых костей, настойчиво пытаясь сбить дыхание, но я лишь крепче перехватила поводья и упрямо выпрямила спину, не позволяя ни холоду, ни чужим взглядам увидеть мою слабость.

Некоторое время мы ехали молча. Слышались только глухой перестук копыт по утрамбованной дороге да редкие короткие команды капитана, и я почти физически ощущала присутствие Кайдена рядом. Он внимательно, словно хищник, наблюдал за мной, хотя делал вид, что не смотрит.

— Вы ездите верхом лучше, чем я ожидал, — наконец произнес он негромко, не поворачивая головы.