Злодейка-(не)удачница и дракон-сладкоежка

Глава 4. Смешанный город

Смешанный город оказался зрелищем, от которого невозможно было отвести взгляд. Здесь, на узких улочках, переплетались самые разные судьбы и лица. Мимо проходили высокие мужчины с кошачьими ушами, девушки с хвостами, мерцающими на солнце, широкоплечие торговцы, чьи тени напоминали силуэты зверей, и хрупкие фигуры, в которых угадывались отголоски древних духов.

Чистокровных екаев я пока не встретила, похоже, в наше время они были редкостью. Но даже среди горожан с примесью человеческой крови можно было уловить клановую принадлежность, если приглядеться. У некоторых это проявлялось в цвете глаз, у других — в лёгкой ауре, что витала вокруг.

Например, мне навстречу шла девушка. С каждым её шагом воздух вокруг становился чуть прохладнее, и, когда она оказалась совсем близко, я ощутила, как мои ресницы покрылись крошечными капельками инея. Не больно, но ощутимо, как утренний мороз, что щекочет кожу.

Я проводила её взглядом, и внутри всплыло почти уверенное предположение: в её жилах текла кровь сильного екая, связанного с ледяной магией. Что-то вроде Юки-онны из легенд моего мира — той, что гуляет в снежную ночь и оставляет за собой следы, ведущие в вечную зиму.

Я неспешно прошлась мимо нескольких чайных. Внутри они были шумными, почти базарными — ни намёка на тихий уголок, где можно посидеть и насладиться напитком. Десерты, что подавали к чаю, показались мне однообразными: пирожки, печенье, да парочка видов сладкого риса. Вкусно, но… ужасно скучно.

И тут в голове вспыхнула идея. Та самая, что я совсем недавно озвучила доктору, ещё в своей прежней жизни. Магическое кафе. Место, где можно будет попробовать всё: от необычного кофе, меняющего вкус в зависимости от настроения, до пирожных, тающих на языке, оставляя сладкое послевкусие с оттенком магии.

Я поймала себя на том, что уже мысленно расставляю столики у окна и подбираю шёлковые шторы под цвет светильников. Чем больше я разглядывала эти чайные, тем менее безумной казалась моя задумка.

Пройдя чуть дальше, я увидела перед собой рынок.

Он встретил меня пёстрой картиной: длинные ряды фруктов, сияющих так, будто их только что сняли с ветки; горки сушёных сладостей, источающих густой медовый аромат; и лавки с магическими ингредиентами, каждый из которых выглядел загадкой, ждущей своего часа.

Разобравшись с местной валютой, я купила немного продуктов, и пока пухленький, весёлый продавец втягивал меня в разговор о сортах фруктов, рассказывая, какой из них лучше подойдёт для варенья, краем глаза я вдруг заметила его.

Невероятного красавца.

Да, чего уж скрывать, у меня всегда была слабость к симпатичным мордашкам. А если к этому прилагался добрый характер… ну, что тут скажешь — это был джекпот.

Парень был высоким и мощным, словно статуя, выточенная из камня, но при этом в его облике не было грубости, лишь благородная стать. Лицо с чёткими, приятными чертами притягивало взгляд. Его тёмная юката была небрежно распахнута до середины груди, и ткань чуть смещалась при каждом движении, открывая великолепный вид на татуировку — сложный узор, уходящий от шеи вниз, на широкие плечи и грудь.

В нём было что-то притягательное до невозможности, словно невидимая нить тянулась от него ко мне, не позволяя отвести взгляд. Я ловила каждую мелочь: лёгкий поворот головы, медленное движение плеч, едва заметную трещинку на губах. Он словно не просто стоял здесь, а заполнял собой всё пространство вокруг.

Где-то сбоку всё ещё звучал голос продавца, он распылялся, уговаривал, пытался снова втянуть меня в разговор, но его слова проходили мимо. В тот момент я была потеряна для общества и полностью принадлежала этому мгновению.

И только когда тот самый парень вдруг поднял взгляд и встретился со мной глазами, я очнулась. В его тёмных зрачках мелькнул немой вопрос, а в прищуре — лёгкое раздражение, будто я вторглась на чужую территорию. От этого взгляда в груди что-то болезненно сжалось.

Я поспешно пробормотала прощание продавцу, развернулась и почти бегом покинула рынок, чувствуя, как пылают щёки. Но даже среди уличного шума и запахов прилавков его взгляд всё ещё стоял перед глазами.

Домой я вернулась запыхавшаяся, вся красная — то ли от быстрой ходьбы, то ли от смущения. Сердце всё ещё билось чуть быстрее, чем следовало. Я сама не понимала, почему на меня так подействовала его приподнятая в немом вопросе бровь и тот пронзительный, почти ощутимый взгляд. Казалось, он видел во мне что-то большее, чем просто странную девушку на рынке.

Парень был и вправду эффектным. Даже слишком. В момент, когда мы встретились глазами, мне почудилось, что в его зрачках мелькнула вертикальная полоска, как у хищника. Это было странно, непостижимо… и безумно красиво.

Стряхнув с себя наваждение, я быстро приготовила себе что-то простое поесть, а потом позволила прохладной воде в ванной смыть усталость и остатки дневного волнения. Кожа приятно пощипывала, а мысли постепенно успокаивались.

С опаской легла в мягкую постель, в которую уже успела влюбиться, и сжала кулак под одеялом, словно проверяя, что моё тело по-прежнему здорово и послушно. Я надеялась, что всё это не окажется сном и что завтра я снова проснусь в этом уютном мире, с целым кошельком монет и новыми возможностями.

Но стоило глазам закрыться, как в темноте всплыл его образ. Почему-то это воспоминание не разжигало тревогу, а, наоборот, принесло странное спокойствие. И, не заметив, как, я уснула с едва заметной, но тёплой улыбкой на губах.

Ещё не зная, что этим днём я успела нарушить два из трёх пунктов своего тщательно составленного плана…