Злодейка-(не)удачница и дракон-сладкоежка

Глава 6. Прекрасный незнакомец

После целого года безделья в больничной палате я уже просто не могла сидеть на месте. Каждая клеточка моего тела жаждала движения. Мне хотелось идти куда угодно, лишь бы чувствовать под ногами землю, вдыхать воздух, слышать шум улиц.

За те несколько дней, что я прожила в этом удивительном городе, я успела обойти почти все улочки, заглянуть в самые укромные закоулки и даже завести знакомства. Особенно меня притянул рынок — шумный, пёстрый, наполненный ароматами свежей выпечки, пряностей и фруктов.

Там я и подружилась с парой милых торговцев. Каждый день, идя за свежими продуктами, я пробовала что-то новое: странные фрукты с нежным ароматом, овощи, которые невозможно было встретить в моём мире. Со временем мы начали общаться всё теплее, и эти встречи стали чем-то вроде моего маленького ритуала.

В тот день, едва я появилась у знакомых рядов, меня тут же заметила Мидори — добродушная женщина с круглым лицом и глазами, которые светились теплом. Увидев меня, она широко улыбнулась и, отложив товар, замахала рукой, подзывая:

— Милая, ну наконец-то! Иди-ка сюда, я тебе кое-что покажу.

Я ускорила шаг и подошла к её лавке. Мидори держала в руках необычный плод. Он был похож на крупную клубнику, но поверхность переливалась всеми цветами радуги.

— Красота, правда? Это радужная хосига, редкость даже в нашем городе. Говорят, если съесть её в одиночестве — вкус будет обычным, но если разделить с тем, кого любишь… — она многозначительно улыбнулась, — …то она раскроет своё настоящее волшебство. Знаю, ты ведь любишь всякие диковинные штучки. Попробуй одну, — Мидори протянула мне чистую ягодку.

Отказываться я, конечно, не стала. Плод оказался удивительно крупным, едва помещался в ладони. Первый же укус заставил мои уши предательски дёрнуться от удовольствия, сладость мягко накрыла, но за ней последовал лёгкий, едва уловимый холодок, как утренний ветерок в начале весны. Вкус был похож на клубнику… и в то же время совсем не похож. Он будто раскрывался слоями, меняясь с каждым мгновением. Я точно знала, что никогда в жизни не пробовала ничего подобного.

Я увлеклась настолько, что не заметила, как капля прозрачного сока скатилась по пальцу, оставив за собой блестящую дорожку. Ещё секунда — и она грозила упасть прямо на моё кимоно. Я уже открыла рот, чтобы попросить у Мидори платок, но… меня опередили.

Прямо на уровне моих глаз появился платок из тончайшего белого шёлка, а следом за этим, откуда-то из-за моего плеча, раздался глубокий, бархатный голос:

— Возьмите.

Я быстро дожевала ягодку и осторожно взяла платок, стараясь не коснуться протянувшей его руки. Сердце почему-то забилось чуть быстрее, а пальцы, сжимавшие ткань, оказались теплее обычного.

— Спасибо, — выдохнула я, оборачиваясь, чтобы взглянуть на своего неожиданного спасителя.

Но стоило мне увидеть его, как все мысли разом вылетели из головы. Мой язык будто забыл, как произносить звуки, а я сама превратилась в безмолвную статую, способную лишь глупо хлопать ресницами.

Это был он. Тот самый красавчик, чей взгляд на рынке несколько дней назад зацепил меня так, что сердце сбилось с ритма. И вот теперь он стоял передо мной — живой, близкий, такой, что до него можно дотянуться рукой.

Я почувствовала, как к щекам поднимается жар. Особенно от того, что он, не отводил взгляд, словно изучал каждую черту моего лица. Я сглотнула, попыталась собрать мысли в кучку и, наконец, выдавила из себя тихое, смущённое:

— Я постираю и верну вам платок…

Вблизи он оказался ещё более невыносимо великолепным. Широкие плечи, мощная шея, и этот запах… густой, обволакивающий, как осенний вечер у камина — кофе с корицей. Я на мгновение прикрыла глаза, впитывая его, и едва не забыла, что мы вообще разговариваем.

— Не стоит, — он чуть склонил голову, и на губах заиграла заразительная, уверенная улыбка. — Можете оставить себе… как напоминание о моей доброте.

Он выдержал паузу и добавил, глядя прямо в глаза:

— Но я был бы не против прогуляться с вами, прекрасная незнакомка.

От такого прямого заигрывания я почувствовала, как уши предательски дрогнули, а затем прижались к голове. Вот уж от кого я точно не ждала удара в спину, так это от собственных ушей!

— Ой… — тихонько вырвалось у меня, и я поспешно прикрыла их ладонями, надеясь, что он этого не заметит.

Конечно, заметил. Его взгляд стал чуть теплее, в уголках глаз притаилась едва заметная улыбка, словно он уже считал меня чем-то… очаровательным. А я, вместо того чтобы отвести глаза, всё продолжала тонуть в его, забыв обо всём на свете.

— Ваши прелестные ушки подсказывают мне, что вы совсем не против, — его голос стал мягче, но в нём по-прежнему скользило озорство. — Но всё же, — он чуть склонился ближе, — я бы хотел услышать это лично от вас.

Мужчина улыбнулся так, что у меня внутри всё перевернулось. Казалось, мой мозг просто вытек… да, именно через те самые уши, которые его так позабавили.

— Я… да… конечно, — выдохнула, чувствуя, как голос предательски дрожит. Пришлось прокашляться, чтобы вернуть себе хоть каплю достоинства. — Я не против с вами прогуляться. Куда вы предлагаете сходить?

— Почему бы нам не зайти в чайную? Мы сможем спокойно поговорить, узнать друг друга лучше… и всё это за чашечкой чего-то тёплого и ароматного.

Он протянул мне локоть — не просто жест вежливости, а по-настоящему галантное приглашение. Я невольно задержала взгляд на его руке, ощущая внутреннюю борьбу: принять или сделать вид, что не поняла намёка?

Такое прямое внимание смущало меня до дрожи. Раньше со мной ничего подобного не происходило. Ни в моём прежнем мире, ни в этом. У меня всегда была одна-единственная цель: выжить. И любые романтические увлечения казались пустой тратой сил и времени.

Но как бы я ни пыталась держать лицо, внутри меня что-то тепло расправляло крылья. Это внимание… оно льстило. Оно грело. И, если быть честной, чертовски радовало. Ведь красивый парень так открыто проявлял симпатию именно ко мне. И пусть я ещё не знала, куда это всё приведёт, но впервые за долгое время мне хотелось просто позволить себе плыть по течению.