Злодейка поневоле. Предыстория цикла "В плену у магии"

Глава третья — Названный брат.

2 года назад.

– Ты дурак! – Мари никогда не стеснялась в высказываниях, когда дело касалось Кесана. Пожалуй, он единственный, кроме сестер, с кем ей не приходилось быть великой хранительницей. – Болван!

— Да что ты завелась, ведьма?

Правая рука, а заодно и лучший друг будущего вожака, посмотрел на хранительницу исподлобья.

Воздух был наполнен ароматами, которые встречаются только в лесу, после дождя. Казалось, каждая капелька источает непередаваемый, наполненный свежестью запах. Влажная земля под ногами хлюпала от каждого шага, не оставляя возможности пройти незамеченным.

Мари сделала три шага, сокращая разделяющее ее с волками расстояние, и дала подзатыльник Тимуру. Хранительница не любила, когда к ней обращаются, используя слово «ведьма».

Ведьмы, по ее мнению, обладают куда более узким кругом знаний и меньшей силой, чем первенец их рода. Хранительница, что стоит на страже миров, и защищает Поднебесный мир от проникновения извне. По этой же причине она сочла ненужными отвечать на вопрос правой руки будущего вожака.

— Ты зачем совершил отряд «слияние душ»?

Кесан в образе человека сделал обманный выпад и положил на лопатки очередного волка. Пот тонкой струйкой стекал по могучим плечам. Длинные черные волосы блестели на солнце. Кесан был красив. Особенно когда собирал волосы в невысокий хвост.

— Потому что, я люблю Ами. — Волк протянул руку, помогая проигравшему встать.

Мари огляделась. Два волка в человеческом обличии принимали к телу сломанные конечности. Один в волчьем обличии свалился набок. В облике предков, раны заживают быстрее. Видимо, этот волк пострадал сильнее остальным. Еще двое стояли в стороне и что-то шепотом обсуждали. Глупцы! Забыли, что их противнику пророчат будущее вожаком. Девушка тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Сейчас есть куда более важные дела.

— Кесан, — позвала она названого брата, — это было глупое решение. Священные узы необходимо расторгнуть.

— Глупости, — мужчина потянулся и подставил лицо лучам весеннего солнца, — священные узы нельзя разрушить. На то они и священные.

— Я уже думала об этом. Если попросить Эрика…

— Эрик улетел. У них с братьями дела, у волотов. Поговаривают, что среди великанов начался раздор. Кто-то убил предводителя. Кланы разобщились.

Мари раскрыла рот от удивления. Кто-то посмел убить великовато Тарена? Предводителя тринадцати кланов и единственного избранного провозглашенного короля.

Волотов по своей сути безобидные. Их единственное отличие от простых людей — это рост. Слишком большие и неуклюжие по сравнению с обычным человеком. Из-за страхов соседей великаны переместились в горы. Спрятанные за облаками, они умудрились создать свой маленький уголок. Маленький уголок для больших людей.

Прошло много столетий, прежде чем они решились заново спуститься к людям. Большая часть их не приняла. А те, кто принял, людьми и не были. Маги, волки, орки. Существа решили, что с великанами лучше дружить. Разве, что Эрик предпочитал с ними пить, а затем драться. Но дракон всегда выделялся, даже среди себе подобных. Кто же посягнул на мир и спокойствие великанов?

— Что тебе известно?

В черных глазах названого брата появились огоньки. Он, как никто другой, знал, что для хранительницы миров нет ничего важнее мира.

— Говорят, что он пришел с туманом, и ушел с дождем. Во всей деревне не было слышно ни одного звука. Птицы перестали петь, дети почти не дышали. Выйдя на равный бой, тьма, как его прозвали волоты, оказался сильнее. Им пришлось склонить колени.

«Великие прародители»! — пронеслось в голове, но вслух она спросила.

– Все?

Лес вокруг гудел, пока в ее голова складывался образ врага. Врага сильного и дальновидного. Быстро волотов может одолеть разве что вампир. Но этот народ невозможно склонить на свою сторону. Им неважно, кто проиграет или победит в битве. Свое, кровопийцы возьмут в любом случае. А будет эта кровь волота, мага или человека, не имеет значения.

– Не все. – Мари со свистом втянула воздух. – Эрику сообщили, что северный народ отказался встать на колени. За ними пошли лесные и каменные.

Он пытается собрать мысли и разобраться в сложившейся ситуации. Волоты живут по законам предков дольше всех остальных. Немного видоизмененным, но все же, законам они придерживаются.

Возможно, произошедшее было неожиданным или неясным для многих, но не для нее. Главный из законов гласит, что победивший сильнейшего имеет права просить чего угодно. Тот, кто планирует войну, потребует армию. Мари была уверена, что именно этого хочет тот, кого прозвали Тьмой.

Девушка снова со свистом втянула воздух. В такие моменты важно сохранять спокойствие и обдуманно подойти к разбору ситуации. Лучше всего дождаться Эрика и посмотреть, что он скажет.

– Итти, – ладонь Кесана опустилась на ее хрупкие плечи, на которые несколько секунд назад опустился невообразимо тяжелое бремя, – надвигается буря?

Когда-то давно, они придумали эту фразу, чтобы сообщить о неминуемом наказании от его отца.

– Нас ждут темные времена, – дала она ответ, который значил больше любых слов.

Волоты.

Настоящее.

Очередной затерянный среди лесов и окружённый горами, город лежал в руинах. Когда-то он процветал, был ярким центром алхимии и знаний по магическим искусствам, а академия Серин принимала в свои стены магов и ведьм из самых удалённых уголков Поднебесного мира.

Очередной разрушенный армией завоевателя город. Обветшалые крыши накренились, словно под весом веков, и старинные фонари, еще хранящие остатки магии, едва мерцали пламенем, с трудом отвоевывая у тьмы небольшие островки света.