Злодейка поневоле. Предыстория цикла "В плену у магии"

Глава шестая – Нэн.

Настоящее.

В глубине дремучего леса, где лишь редкие лучи солнца могут пробиться сквозь густую завесу вековых деревьев, раскинулось заброшенное болото.

В этих местах, вдали от людских глаз и суетливого мира, живет старая ведьма Нэн. Та, что не раз предсказывала грядущее и та, что ни разу не ошибалась.

Влажный воздух был насыщен сладковатым запахом гниющей растительности, а поверхность воды покрыта густым ковром болотных растений. Тишина необычайно зловещая, нарушалась лишь редким плеском воды, кваканьем лягушек и далеким криком болотных птиц.

Посреди этого таинственного и мрачного края на небольшом островке возвышалась старая избушка. Веками она сливалась с природой, и мох, плотно облепившие ее стены, давно стал второй “одеждой”. Крыша, накренившись под тяжестью времени, касалась болотных камышей.

Ночью над болотом сверкают магические огни, которые никто, кроме старой ведьмы не способен зажечь. Они танцуют, замирая лишь в тех местах, где прохладный ветер дотронулся до их света. Говорят, эти огни — свидетельства чар, которыми старуха защищает свои владения. Утверждают, что огоньки, словно светлячки, привлекают заблудших путников. Лишь те, кто чист сердцем, могут выйти из этого зачарованного леса.

Может все это лишь досужие разговоры, но вампир вступить во владения старухи не смог. Лишь только его трость коснулась первых камней, как обитатели леса загудели. Кваканье лягушек, уханье сов, стрекотание цикад. Всё слилось в один неутихающий гул, погружая территорию в живой предостережения. Ариан благоразумно решил подождать хранительницу на окраине. С вампиром ей, с одной стороны было бы поспокойнее, но с другой, Мари хотела узнать правду, которая может изменить все.

Дверь старой избушки со скрипом отворилась, стоило ей сойти с ковра из травы и ступить на деревянной дорогу, ведущую прямо к двери.

Седые волосы старухи, как паутина, струились по плечам. Годы проведенные в уединении наложили отпечаток на её лицо, усыпанное морщинами, словно древесная кора. Потускневшие зеленые глаза внимательно изучили гостью.

– Не с добрыми вестями ты пришла Мариетта, и не с добрыми уйдешь.

Старушка Нэн.

Великое знание скрыто здесь, в этом тихом убежище, которое ведьма, доживающая свой век в болотах, охраняет от нескромных глаз и жадных рук. Это связь с древностью, сокрытая в глубине ее души и переплетающаяся с волшебством, что витает в воздухе тихой, но всепоглощающей энергией.

Она передвигалась по старой, казалось, разваливающейся избушке, кидая в котел, вокруг которого витал зеленоватый туман, и периодически искрились звезды, то одно, то другое зелье.

Мариетта следила за действиями старой Нэн с обоснованным опасением. Тайна старухи, что перешла дорогу сильнейшим драконам, знали все хранительницы. Эти сведения переходили от одной к другой защитницы и содержались в строжайшей тайне. Никто не должен был знать, где именно проживает виновница величайшего проклятия их мира.

«Лишь когда тьма, станет путеводной звездой для света, а смерть не найдет иного выхода, кроме того, как даровать жизнь. Лишь тогда сильнейший из драконов, чей дух не сломят никакие тяготы, обуздает пламя, сыновья обретут силу, а дочери перешагнут порог пятнадцати лет и… »

Когда-то давно именно хранительница пыталась разрушить проклятие женщины, соблазнившей младшего из драконов и оклеветавшей старшего. К сожалению, как и у предков, Мари не обладала достаточным количеством сил, или знаний, чтобы разрушить убивающее драконов заклинание. Нэн в порыве гнева, отдала все силы, чтобы отомстить мужчинам. Выброс был настолько огромен, что до сих пор не нашел того, кто смог бы обуздать или перебить ее магию.

– Как же ты умудрилась, девочка, – бубнила она себе под нос, – как умудрилась? Предупреждала же.

Мари знала Нэн чуть ли не с рождения. Бабушка привела ее к ведунье, для получения подтверждения своим догадкам. Мариетта должна была стать величайшей хранительницей, что способна породить сильное поколение будущих стражей. В тот день Нэн произнесла очередное пророчество: единственная оставшаяся у нее сила, видеть будущее.

«Имя ей – Мариетта, сила ей – гром и молния. Страх, благоговение и трепет будет сеять в сердцах она. Но сама, отдав сердце, лишиться всего».

Пророчества старухи были расплывчатыми, сложными и не всегда сбывались в точности так, как она предсказывала. Но сбывались всегда.

Очередной взрыв, прозвучавший над зельем, заставил вздрогнуть и прижать руки к груди. Страх не должен был быть неотъемлемой частью ее жизни. Ее имя должно было стать синонимом страха, но теперь все иначе. Мариетта пустила в свое сердце любовь и разрушила свое, и не только свое будущее.

– Вот, – руки Нэн тряслись то ли от старости, то ли от страха, то ли еще отчего. – Пей!

Мари протянула руку и готова была взять зелье, когда одним резким движением, старуха резанула руку. Вскрикнув, хранительница зло посмотрела на Нэн.

– Все требует жертву. Твою, я забрала насильно.

Мариетта приняла такой ответ и снова протянула руку к довольно неприятному вареву болотного цвета.