Злодейка поневоле. Предыстория цикла "В плену у магии"

Глава десятая – Mortuus aqua*.

Настоящее.

В уютной избушке, затерянной среди густого леса, две сестры сидели у очага, где трещали дрова, наполняя комнату теплом и светом. Младшая, Сесиль, с белоснежными волосами, которые словно светились в полумраке, сосредоточенно размешивала зелье в медном котле. Целительница всего живого в лесу, не просто любила то, чем занималась, она жила этим. В своем стремлении спасти всех, от ползающих червячков до опасных новообращенных оборотней, она изучила все возможные варианты зелий в своей библиотеке. С недавних пор она заказывает книги с других стран и отдает немалые деньги. К счастью, существа, которых она спасает, усердно помогают в пополнении коллекции книг и трав.

Мариетта следила за тем, как тонкие пальцы сестры ловко перебирали ингредиенты. Светло-голубые глаза, полные мечтательности, смотрели куда-то вдаль, будто она видела нечто большее, чем просто содержимое котла. Девушка рассказывала старшей сестре о своей мечте — пополнить коллекцию мертвой и живой водой.

— Мертвая вода, — говорила Сесиль, — не просто успокаивает души умерших. Она может залечить раны, если знать, как ее использовать. А живая… живая способна вернуть к жизни то, что казалось потерянным навсегда. Но важно, сначала залечить раны. А это делается исключительно мертвой водой. То есть сначала мы залечиваем раны мертвой, а затем вливаем в существо живую воду. Ты знала?

Мари отрицательно покачала головой. Ее темные волосы, собранные в строгую косу, слегка приподнялись, когда Сесиль магией притянула к себе склянки, стоящие за спиной сестры. Взгляд, старшей сестры, хоть и мягкий, всегда был настороженным, а ум холодным. Она была хранительницей, щитом от зла, и ее обязанности не оставляли места для мечтаний.

— Но как мертвая вода может лечить, если она предназначена для упокоения? — спросила Мариетта, скрестив руки на груди. — Разве это не противоречит самой ее природе? Ты сама рассказывала, что есть множество рецептов ядов, главным ингредиентом которого является «мертвая вода».

Сесиль улыбнулась, и в ее глазах вспыхнул огонек мудрости, который редко можно было увидеть у столь юной девушки.

— Истинные способности зелий скрыты от большинства, — ответила она, продолжая помешивать варево в котле. — Мало кто знает, что мертвая вода может не только успокаивать, но и очищать, заживлять. Просто нужно понять, как с ней работать.

За ее спиной на стене висели пучки трав, собранных в самых разных уголках леса. Каждое растение было тщательно высушено и подписано, а их ароматы смешивались в воздухе, создавая неповторимую атмосферу избушки. Сесиль знала о каждом из них все — от того, как они растут, до того как их можно использовать в зельях. Она была примером для подражания — чистой, светлой, с большим сердцем, которое было открыто для всех живых существ.

Будучи старшей сестрой, она была лишена выбора. Прародители распорядились таким образом, когда позволили ей появиться на свет первой. Хотя, казалось бы, Сесиль куда больше подходит роль защитницы мира. Ее любовь к природе и знаниям была безграничной, и даже Мариетта, несмотря на свою строгость, не могла не восхищаться младшей сестрой. Сесиль восхищались все, кто ее знал. Яркая, жизнерадостная, с огромным сердцем, в котором хватит места каждому, она притягивала к себе людей.

«Тебе бы поучиться у нее» — подумала Мариетта, глядя на Сесиль. Но она знала, что ее путь иной. Она была хранительницей, и ее долг — защищать, а не учиться зельеварению. Ее младшая сестренка, исследователь, экспериментатор, а Мари идет по проторенной дорожке, ограниченная сводом правил и традиций. Слишком мрачная и темная, для столь юного возраста. Хотя иногда, в тишине избушки, ей хотелось быть чуть ближе к свету, который излучала ее сестра.

– Знаешь, Силя, – в ее голосе звучала гордость, с примесью грусти, – когда ты выйдешь замуж, супругу, может, не понравится то, что ты взвалила на свои плечи заботы обо всех лесных жителях. Он может не согласиться с тем, что ты шастаешь по болотам и озерам в поисках необходимых ингредиентов.

Сестра задумалась. Над зельем в котелке появилось серо-зеленая дымка, которая собралась в шар, лопнула и превратилась в розоватую. Сесиль, смахнула пар в сторону и с уверенностью сообщила:

– Ни за что не перестану помогать лесным жителям. Я вообще планирую открыть академию и учить целительству всех желающих.

Благородная цель. И Мариетта была готова помочь в реализации, но…

– Ты же понимаешь, что придется искать компромисс? – Хранительница несет ответственность за весь мир, но в первую очередь она старшая сестра, которая практически вырастила двух младших. И если в Гере она видит воительницу, то нежная и добрая Сесиль может пострадать от своих же рук.

– Если ты увидишь, что я страдаю в браке оттого, что муж запрещает заниматься любимым делом, ты спасешь меня, верно? А еще лучше, не отдавая меня такому замуж.

На ее лице отразилась яркая, как весенний солнечный луч-улыбка. Вера в хранительницу была так велика, что она ни секунды не сомневалась, что Мариетта придет на помощь, в любом случае. Впрочем, так оно и было. Ради своих сестер, защитница не пожалеет ничего и никого.

– А как ты добыла «мертвую воду», – решила поменять тему Мари. – Старый водяной никого не подпускает к озеру.

– К нему внук захаживает последнее время, – на лице Сесиль появился румянец. Стоит сходить посмотреть, что за водяной такой. И понять, есть ли у него человеческие корни. Так как они с Силей могут оказаться как минимум разных биологических видов.