Злодейка поневоле. Предыстория цикла "В плену у магии"

Глава пятнадцатая — Асвад

Настоящее.

Мариетта шагала по извилистой тропе, ее ноги будто сами находили путь через густой, как молоко, туман, окутавший все вокруг. Казалось, с каждым шагом узоры из давнего прошлого оживали на фоне этого белоснежного полотна, проявляясь яркими вспышками воспоминаний. Смятение поселилось в ее сердце — тёмное облако страха и неуверенности, отражавшееся в едва видимых очертаниях деревьев, из которых, казалось, следили за ней невидимые тени, предвещая нечто необратимое.

Чем ближе она была к своей цели, чем больше сомнений возникало в душе. Сомнения напоминали ей о своих правах главным образом по ночам, когда темнота становилась густой, почти осязаемой. В такие моменты к ней приходило осознание, что поставленная цель требует силы, о которой она даже не знала. Было непросто примириться с тем, что внутренняя борьба — столь же важная часть пути, как и любые внешние препятствия. Ей предстояло бороться не только с трудностями извне, но и с собственными страхами, которые, словно тени, вставали у неё на пути. Мариетта приглушала их чувством долга. Тем, что в жизни хранительницы должно быть важнее. Но никто не говорил, что материнский инстинкт настолько силен.

Продолжая бороться с чувствами, она продолжала свой путь с вампиром, которого не заботили ни мысли о великом предназначении хранительницы, ни трудности дыхания.

Каждый вздох давался тяжело, словно воздух был насыщен не только влагой, но и неопределенностью. Её мысли, подобно призрачным фигурам в тумане, возникали и исчезали, оставляя за собой щемящее чувство потери и тоски. Воспоминания нахлынули волной: детство, когда туман казался пушистой вуалью благодаря бабушке, что учила днями напролет и рассказывала о великом предназначении женщин их рода; юность, наполненная мечтами и надеждами, которые разрушились как песочный замок, под волнами голубого океана; недавнее прошлое, в котором она была счастлива, словно весь мир был заключен в одном бьющемся сердце.

Мариетта остановилась, пытаясь прислушаться к окружающим звукам, невидимым, но явственно ощутимым, как сердцебиение земли под ногами. Их путь пролегал на поле, где Гера обучала молодых парней и девушек вести бои на мечах. Самая сильная из трех сестер не только нашла способ примириться со своими демонами, но и взялась учиться делать то же самое других. Как и рассчитывала хранительница, за Герой пошли многие. Шаг за шагом, воин за воином, воительница собрала армию, которую сама же и возглавила.

– Ты уверена, что мы идем куда нужно?

Она чувствовала, как невидимые узы связывают её с этим местом, скрытым от глаз. Три, как одна. Сесиль, Гера и Мариетта всегда были связаны. И это не только одна кровь, но и одна душа, разделенная на три части.

– Да, – уверенно ответила девушка, которая куталась в плащ, – они где-то здесь.

Туман стелился над землёй, словно потусторонняя вуаль, скрывающая лес в своей непроглядной глубине. Подобно паутине, он обвивал стволы деревьев, пряча их величие, и пропитывал воздух влагой, от которой дыхание казалось тяжёлым и влажным. Ариан бесшумно скользил между тенями вековых дубов, почти так же осторожно, как мышь лазает по полкам. Мариетта подобными талантами не обладала. Да и никто, кроме вампиров, не обладал. Разве что Эрик.

Полгода разлуки с сестрами пролетели для нее, как один миг. Но сейчас, когда хранительница так остро в них нуждалась, каждая минута разлуки могла стоить еще одной жизни.

Ариан, вернувшийся на поляну, привез вести об обеих сестрах. Сесиль была занята исцелением раненых бойцов в лазарете, и не могла бы покинуть их даже на мгновение. Два дня назад армия Суво словно саранча, налетел на одно из поселений ведьм, разрушая и уничтожая всё на своём пути. Они стремились заполучить тайный рецепт ведьмовских мешочков, волшебных защитных талисманов, но в ответ на отказ учинили резню. Волки, верные защитники этих земель, вовремя подоспели. Жители смогли найти укрытие и спастись.

Сейчас Мариетта шла, окружённая густым туманом, который, казалось, стремился проникнуть в самую душу, заполнив её такой же тьмой, что терзала её изнутри. Она двигалась неуверенно, каждый раз напрягая зрение, стараясь различить хоть какие-то ориентиры в молочном мареве. Впереди была поляна, где Гера учит армию, что будет противостоять Суво в будущем.

8 лет назад.

Мариетта устало посмотрела на блестящую поверхность реки, размышляя о том, как справляться с постоянными трудностями, возникающими в общении с младшими сестрами. Никто не говорил, что так сложно воспитывать детей. Ее учили быть хранительницей миров, великим щитом от зла. Воспитание сестер должно было лечь на плечи родителей, или бабушки, но точно не нее. Её мысли были прерваны голосом Кесана, неизменно полным спокойной уверенности.

— Да, Сесиль ещё сравнительно проста, — задумчиво сказал он, присев рядом и бросив камешек в воду. — Её эксперименты могут выйти из-под контроля, но от них хотя бы понятно, чего ожидать. Сложнее с Герой…

Мариетта кивнула. Гера в последнее время стала настоящей загадкой. Каждый разговор с ней заканчивался вспышками агрессии и молчанием. Это было больно и непонятно. К счастью, у нее был Кесан. Серый волк, ставший братом, которого так не хватало. Его спокойный нрав, казалось, легкой дымкой отделялся от волка и обволакивал хранительницу, позволяя ей успокоиться. А рассудительность позволяла взглянуть на ситуацию совсем с другой стороны.

— Она запирается в себе, — продолжал Кесан. — Но, может быть, тебе поможет зелье истины? Конечно, риск велик, ведь чувства, о которых даже не подозреваешь, могут оказаться разрушительными.