Злодейка в академии Санктум

Крылья пепла.Глава 1.

Ворота «Санктума» не открывались. Они дышали.

Лира замерла на последней ступени белоснежной лестницы, глядя, как два огромных створка из чёрного с золотом металла медленно расходятся в стороны, словно нехотя пробуждаясь ото сна. В их толще переливались живые руны — то вспыхивали алым, то гасли до состояния углей. Воздух пах озоном, старой кровью и розами. Тысячами роз. Их лепестки устилали мраморную дорожку, ведущую внутрь, и казалось, что кто-то нарочно разбросал их, чтобы скрыть трещины в камне или чтобы скрыть то, что было под камнем.

- Долго будешь стоять, птичка? - раздался сзади насмешливый голос. - Или крылья примерзли? Точнее огрызки.

Лира не обернулась, ведь уже поняла: здесь нельзя показывать слабость. Даже маленькую. Особенно маленькую.

Та, что окликнула её - высокая девушка с крыльями, похожими на опаловое стекло, - обогнала Лиру и скрылась в воротах, даже не взглянув на неё второй раз. Её платье из серебряной парчи стоило больше, чем вся прошлая жизнь Лиры, и таких здесь были сотни.

Академия «Санктум» для одарённых детей высших чинов ангелов и демонов встречала новых учеников.Лира сделала вдох и шагнула внутрь. Первый зал - Атриум Вечной Зари - поражал своей безумной, почти оскорбительной красотой. Потолок уходил вверх на сотню локтей и был не потолком вовсе, а куском настоящего неба. Не того серого, к которому Лира привыкла за годы скитаний, а живого, переливающегося от бледно-розового к глубокому синему, с настоящими звёздами, которые почему-то мерцали даже днём. В центре зала бил фонтан — но струилась там не вода, а самая что едкая тьма. Густая, как мёд, и такая же сладкая на запах. Из неё то и дело выпархивали крошечные искры, похожие на светлячков, и кружились под куполом, прежде чем исчезнуть.

Колонны из цельного обсидиана, украшенные золотыми вензелями, поддерживали балконы, с которых свисали шелковые знамёна с гербами древних родов. На каждом гербе — крыло, меч, корона или открытая книга, а бывало и так, что изображалось всё сразу.

Лира чувствовала себя грязным пятном на этом празднике жизни. Её одежда — простая чёрная туника, перехваченная ремнём, и брюки из грубой кожи — кричала о её происхождении так же громко, как безмолвно молчали окружающие. Они смотрели на неё, оценивали и презрительно отворачивались, но ничуть не удивлялись.

У неё даже крыльев не было. За её спиной, под лопатками, прятались два странных отростка — бледные, полупрозрачные, похожие на обгоревшие листья. Они никогда не расправлялись полностью и вечно чесались. Лекарь в приюте сказал, что это «рудиментарный атавизм». Лира поставила им свой диагноз, называя их коротко и просто: позор.

- Документы. - перед ней вырос служитель в мантии, расшитой золотыми нитями. Его белые, величественные крылья внушали зависть.

Лира молча протянула свиток, который ей вручили три дня назад вместе с билетом на дилижанс, идущий в Ничейные Земли. Свиток был тяжёлым, пах ладаном и чем-то ещё — чем-то, что она не могла опознать. Одновременно древним и мертвым.

Служитель развернул пергамент, скользнул взглядом по строчкам… и его бровь дрогнула. Всего на миг.

- Лира, безродная. — прочитал он вслух, а позже добавил уже тише, с ноткой презрения: — Из приюта при храме Сгоревших Крыльев.

Вокруг зашептались и Лира невольно выпрямила спину. Не потому, что хотела казаться выше, а лишь по одной простой причине - если она сейчас согнется, то не разогнется уже никогда.

- Верно, и что дальше?

Служитель хмыкнул и махнул рукой куда-то в сторону балконов. — Жди пока тебя вызовут на церемонию распределения и не вздумай ничего трогать, безродная.

Произнес он так, словно кинул грязь прямо в лицо, а после, унес свиток прчмо из под носа.

Лира осталась стоять посреди зала, как одинокое дерево в пустыне. Мимо неё текли, кружились, смеялись, перешёптывались. Ангелы — с белыми, золотыми, серебряными крыльями, в одеждах, сотканных из света. Демоны — с крыльями, похожими на ночное небо, на запёкшуюся кровь, на расплавленный металл. Их украшения стоили целых городов, а улыбки стоили жизней.

Лира отвернулась пытаясь унять глухую ненависть так же, как каждую ночь во сне унимала огонь который сжигал её заживо. Языки пламени охватывали одежды заставляя ниточки ползти и прилипать к телу. Каждый раз она чувствовала эту боль, но просыпаясь, не имела ни единого ожога.
Вновь ощутив фантомную боль, она устремила свой взор в небесный купол. Звезды проклевывались как птицы, некоторые падали, и заюмурившись, она не успела загадать желание, как услышала мягкий голос:

- Ты новенькая?

Девушка с короткими пепельными волосами и любопытными глазами цвета болотной тины разглядывала Лиру как диковинку. Её крылья были странными — одно белое, с золотым отливом, другое чёрное, с фиолетовым. Она хоть и была полукровкой, как и Лира, но сполна вознаграждена имением крыльев.

- Лира.- представилась она.

- Эви. — девушка улыбнулась, и в её улыбке не было насмешки, лишь легкая усталость. — Тоже из приюта? Я вас по запаху узнаю.

- По запаху?

- От вас, приютских, пахнет страхом и мылом. Дешёвым мылом. Держись подальше от чистокровных, а в особенности от демонов. Тем более от...

— От кого? - спросила Лира, но та не успела ответить.

Тьма, выйдя из самых недр сгустилась в центре зала. Как портал, она разорвплась надвое выпуская их.

Один из них шёл, а второй парил в полуметре над полом, но с таким видом, будто весь мрамор под ним был недостоин касания его подошв.

Первый был ангелом, - высоким, статным, с длинными серебряными волосами и крыльями, которые светились изнутри — как будто под каждым пером горела маленькая лампада. Его называли «Сияющий принц» — Лира слышала шёпот толпы. Или «Белый король». Какая разница.

А вот второй…Второй заставил воздух в её лёгких превратиться в лёд. Он был не просто красивым. Красивых в Санктуме было много, а он же в свою очередь был тем, от чьего взгляда умирают. Высокий, поджарый, с чёрными волосами, которые падали на лицо острыми прядями, и глазами — двумя прожжёнными дырами в реальность. В этих глазах не было света, только глубокая и изголадавшаяся тьма, как в фонтане.