Злодейка во власти дракона

Глава 7. Гнев императора

Мне не нужно было повторять дважды. Я бросилась к балкону, слетела вниз по ступенькам и выбежала в парк, надеясь лишь на то, что Ашхар не последует за мной.

Над головой висела огромная мерцающая луна. Ее свет, пробиваясь сквозь кроны деревьев, то и дело зажигал серебристым светом огоньки на траве. Ночь была волшебной, но мне не было дела до романтики и красоты.

Я бежала вперед с гулко-колотящимся сердцем, надеясь обогнуть дворец и незамеченной вернуться на кухню. В конце концов, он ничего не может предъявить мне – покои были не заперты, а о медальоне никто не знал. Разве что время играло против меня – я ведь так и не вернулась в зал.

Мне удалось добраться до каменной арки, оплетенной пурпурными розами, когда позади хрустнул гравий под тяжелым мужским сапогом. Паника обожгла хлыстом, я оглянулась и тут же задохнулась от ужаса.

Ашхар настигал меня – уверенно, неотвратимо. В его походке не было спешки – только абсолютная уверенность, что добыча от него не уйдет.

Он был уже совсем близко.

Сердце колотилось где-то в горле, когда я, вопреки доводам разума, юркнула в сторону и стала продираться через какие-то кусты, росшие вдоль стены. Лишь бы не стоять на месте, смиренно дожидаясь своей участи. Платье цеплялось за колючки, ветви царапали кожу, внутри нарастало отчаяние.

Я знала, что мне от него не уйти, и все равно упорно пыталась спастись.

Мужская рука капканом сомкнулась на плече, рывком разворачивая к себе. Кажется, хищнику надоело наблюдать за попытками своей жертвы выбраться из ловушки.

– Решила сбежать? – в голосе императора не было ни капли ярости. Только ледяное спокойствие, от которого по спине пробежала дрожь.

Я попыталась вырваться из хватки, но добилась лишь того, что стальные пальцы сжались еще сильнее. И тут же натолкнулась на прожигающий взгляд, когда он позволил луне осветить его лицо.

Нужно было что-то отвечать.

– Всего лишь ненадолго выходила в парк. Увидела, что за мной кто-то идет, и испугалась.

Губы Ашхара тронула холодная усмешка.

– Ты устроила сцену на балу. Спровоцировала Исару, начав ее оскорблять. Специально порезала ладонь, чтобы был повод уйти из зала. Думаешь, я поверю, что потом ты отправилась гулять под луной?

Дракон равнодушно чеканил обвинения, возвышаясь надо мной, словно каменная скала. А, главное, в его словах была определенная логика. Я действительно могла все это сделать, если бы хотела сбежать.

Но я не хотела... По крайней мере, не сегодня.

– Все было не так! Я случайно порезала руку и пошла, чтобы...

– Ложь. Зорана пошла на кухню следом за тобой, но тебя там не оказалось.

Дракон опасно сощурил глаза, наклоняясь, так что я почувствовала жар, исходящий от его тела.

– Считаешь, что можешь разгуливать по моему дворцу, где тебе вздумается? Где ты была, отвечай! – дракон сдавил пальцами мой подбородок, вынуждая смотреть на него.

Я сглотнула, медленно подняла руку к вороту платья и вытянула цепочку, демонстрируя медальон.

– В своих покоях… хотела забрать его... – пальцы, державшие украшение, предательски дрогнули, как будто что-то во мне противилось показывать его дракону.

Мне даже на миг почудилось, что я заметила тень растерянности на его надменном лице.

Мужская рука впечаталась рядом с моей головой с такой силой, что я испуганно отшатнулась назад, вжимаясь лопатками в камень. Вторая сделала то же самое, окончательно заключая меня в ловушку, отрезая единственный путь к отступлению.

Подняв голову, я увидела недоброе пламя в приближающихся глазах дракона, пока он продолжал смотреть на меня. Слишком пристально, с какой-то мрачной решимостью.

Тишина стала просто невыносимой.

– Интересно, – процедил он сквозь зубы. – Откуда у тебя этот медальон?

Хороший вопрос! Память Фэйлин снова молчала.

– Я носила его еще в детстве, – уклончиво ответила я, решив сказать полуправду.

Мужской взгляд медленно очерчивал мое лицо, так что я едва не задыхалась. Это... не было похоже на обычный допрос, скорее уж он собирался вернуться к начатому в покоях. Ноздри дракона хищно раздувались, жадно втягивая воздух, кадык дернулся вверх и вниз.

Пространство сжалось до нас двоих, полностью отрезая от внешнего мира.

– Можешь идти, – Ашхар вдруг отступил назад. – Пока.

Если какие-то эмоции и были на его лице мгновение назад, то теперь оно окончательно превратилось в ледяную маску.

И что-то мне подсказывало, перемены в его поведении вызвала та самая вещица, что я по-прежнему сжимала в руке.

Но что такого могло быть в старом невзрачном медальоне?

*****

Ашхар

Стоило мне увидеть на дорожке стройный силуэт, отчаянно пытающийся от меня сбежать, как инстинкты зверя на мгновение взяли свое.

Догнать. Схватить. Присвоить себе. Чтобы самка точно знала, кому принадлежит.

Дерьмо. Это были не мои мысли.

Что, мать твою, с ним происходит в последние дни? На других женщин он реагировал спокойно, но стоило появиться этой в поле зрения, как начинал бесноваться. Отказывался признавать за ней вину.

Контроль приходилось удерживать силой, так что мне впервые за долгое время пришлось воспользоваться помощью Саймира.

Мне. Императору.

Как какому-то прыщавому юнцу.

Раньше Фэйлин Арваль во мне таких чувств не вызывала. Все началось с той ночи на балконе, когда она пришла меня соблазнить. Думал, просто посмотрю, что она будет делать, и отдам страже. А в итоге... она успела выпустить Молнии Каара, и это задело сильнее, чем я ожидал.

Дальше – больше.

Она будто нарочно провоцировала меня каждым словом и взглядом. Был уверен, что предложит себя в покоях, как сделала бы любая, чтобы облегчить себе жизнь.

Собирался вышвырнуть ее обратно и закрыть вопрос.

Ошибался.

В ее голубых глазах сверкала такая лютая ненависть и нежелание подчиняться, что зверя едва не сорвало с цепи. Ушел, велев Зоране вывести ее и как следует проветрить помещение.