Злодейка во власти дракона

Глава 8. Ближе к врагу

Я проснулась оттого, что дверь в мою коморку распахнулась и в проеме появилась Зорана. Темное платье сидело на экономке, как всегда, безупречно, волосы были собраны в гладкий, тугой пучок, из которого не выбивался ни один локон.

Но что-то в выражении лица женщины заставило меня напрячься.

– Что случилось?

– Собирайся, – сухо произнесла она.

– Куда? – не знаю почему, но я сразу представила темницу и тех двоих в черных кожаных доспехах, палачей Ашхара.

– Ты возвращаешься в свои покои, – экономке явно непросто дались эти слова. – Так повелел император.

Вопреки ее словам, я осталась сидеть на месте. Связано ли мое переселение с медальоном, который он увидел?

Я была уверена, что да.

– Могу я отказаться?

Зорана посмотрела так, будто я спросила, можно ли отменить восход солнца.

– Приказы Ашхара не обсуждают, – ее губы поджались. – И не радуйся раньше времени. Если он возвращает тебя в крыло для гостей, значит, хочет лично контролировать.

Пока мы шли по коридорам дворца, слуги провожали нас долгими, внимательными взглядами, но никто из них не посмел и слова сказать. Слухи здесь распространялись быстрее огня, и я буквально слышала, как в их голове крутится по кругу одна и та же осторожная мысль: что именно задумал император.

Мне тоже... очень хотелось это знать.

В покоях все было так же, как я запомнила: тонкие полупрозрачные шторы качались на распахнутых окнах, выходивших в парк. Пахло цветами и хвоей. Разве что теперь они действительно стали моими, как и все вещи, что находились здесь.

«Добро пожаловать ближе к врагу, Фэй», – пробормотала я, растерянно застыв посреди гостиной, когда экономка вышла, оставив меня одну.

Я понятия не имела, что происходит, но уж точно Ашхар вернул меня не из жалости.

*****

Ашхар

– Ты серьезно? – Кайрос стоял напротив, облокотившись на край стола, и в его голосе сквозило легкое недоверие. – Я помогу тебе, как и договаривались, но вернуть ее в покои? После всего, что она сделала?

Мы находились в старом каменном павильоне в глубине дворцового парка. Сквозь высокие окна пробивались осколки золотистого света, рассыпаясь по каменным плитам.

– Да, – я не отводил взгляда от магической сферы, которую напитывал силой. Потоки сплетались в тугие спирали, подчиняясь моей воле, пока руки оставались совершенно неподвижными. – Здесь я буду видеть каждый ее шаг.

– А чем не подходило крыло для слуг? – Кайрос прищурился, наблюдая, как сфера достигла размера огромного шара.

– Там у нее было слишком много возможностей оставаться одной и прятаться, – спокойно ответил я. – Здесь их не будет.

Дракон усмехнулся кончиками губ.

– Пойдут слухи.

Я медленно поднял на него взгляд:

– Плевать. Слухи – лучший способ заставить людей говорить лишнее, и ты прекрасно это знаешь.

Кайрос кивнул, но в глазах его мелькнула тень сомнения.

Да, друг. Ты все понял верно: я вернул девчонку, чтобы держать ее под полным контролем и одновременно проверить, кто из окружения как отреагирует на ее появление.

Медальон, который я видел, не мог оказаться у нее случайно – его магия не позволила бы надеть его другой. И, судя по тому, как спокойно она его показала, девчонка понятия не имела о его истинной природе.

Но ты ошибся в одном – под контролем у меня абсолютно все. Включая тебя.

И так будет до тех пор, пока я не докопаюсь до правды. А она – тот самый ключ, который позволит мне это сделать.

Рассеяв сферу, я накинул рубашку и вышел в парк. На лепестках плетистых роз, оплетавших мраморную беседку, дрожали капельки росы, освещая ее косыми лучами солнца. Внутри меня уже ждала Ралия – как всегда, безупречная и красивая.

– Ашхар, – девушка приветствовала меня теплой улыбкой. – Я взяла на себя смелость и отпустила слуг. Ты позволишь поухаживать за собой?

Я сидел на диване, глядя на то, как ловко она расставляет на столе фарфоровые чашки. Навык, которым аристократки обычно не утруждают себя – за них все делают слуги, но Ралия умела удивлять.

Свадьба с ней – решенное дело. Красивая. Покорная. Удобная. Владеет магией эмпатии, которая будет очень полезна императрице.

Что еще нужно от той, что будет служить своему господину и рожать ему детей?

Но зверь не реагировал на нее, затаился и молчал.

– Сегодня утром во дворце оживленно, – Ралия подала мне чашку и села напротив. – Говорят, Фэйлин Арваль вернулась в свои покои. Это правда?

– Да.

Она смиренно кивнула: – Если тебе нужна будет помощь… ты знаешь, я всегда рядом.

Откинувшись на спинку дивана, я рассматривал трепещущие длинные ресницы и красивое личико с пухлыми губами.

Никаких ассоциаций они не вызывали. Абсолютно.

– Учту.

*****

Я мерила шагами покои Фэйлин, раздумывая, что ждет меня дальше. После нескольких последних дней тишина казалась пугающей, а шелк и бархат вокруг мало сочетались с тряпкой, в которую я по-прежнему была облачена.

Давно стоило ее снять и привести себя в порядок, но мне хотелось какой-то определенности. Вдруг это тоже игра, и меня привели сюда, просто чтобы показать разницу между той жизнью и этой, а потом снова вернут назад?

Дверь за моей спиной едва слышно скрипнула, заставив молниеносно обернуться.

На пороге стоял Кайрос с непринужденной улыбкой на губах. Только глаза с легким прищуром смотрели слишком уж пристально, и я никак не могла разгадать этот взгляд.

– Осваиваешься?

– С трудом, – я настороженно смотрела на дракона, который без приглашения прошел внутрь – так, будто был моим хорошим другом.

«Или он бывал здесь уже не раз», – подкинуло сознание новую мысль.

– Здесь однозначно лучше, чем в крыле для слуг, – Кайрос усмехнулся. – Император не любит сюрпризов, расслабься.

Несмотря на его слова, я, наоборот, напряглась.

– Зачем ты здесь?

– Хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – он неожиданно стал серьезным. – И узнать, понимаешь ли ты, что твое возвращение неизбежно вызовет огромный интерес.