Злой клоун

Конец всем страхам!

В том-то и весь фокус, что это был дешевый трюк!

Провалившись под землю, Денни пролетел с добрый десяток метров по извилистому замлянному туннелю, больно цеплясь локтями за торчащие коряги и сучья. Но несмотря на это, приземление его, если можно так выразиться, оказалось достаточно мягким, поскольку под свой конец туннель начал извиваться змейкой и после всего этого еще имел горизонтальный, тормозящий движение выход. А разжиженная земля, смешавшаяся с крупными, обмякшими и раздувшимися от воды стеблями диких лианн, создала комфортное для этого место.

После приземления, почуствовав под собой топкую вязь, не раздумывая, Денни вскочил на ноги и отскочил в сторону – туда, где оказалось более-менее сухо, и потер ушибленные локти. В неизвестном ему пространстве было так темно, что казалось, что и всяческий свет с тревогой мгновенно затерялся бы в этом месте. Денни на мгновение представилось, что в круговороте полета у неба, которое теперь скрывалось под толщей земли будто мигом украли все звезды и попрятали их в толстый и бездонный мешок. Запах был довольно сырым, в какой-то степени затхлым, ну, и вдобавок еще застоявшимся – спертым.

Но воображаемый друг, живущий в голове у Денни, не подкачал и, как часто это бывало, голосом, который мог слышать только сам мальчик, пришел к нему на подмогу. Послушавшись его, Денни достал из кармана палочку, купленную Заком, повернул колбочку, и она заработала, тускло освещая его руки, лицо и все то, что было вблизи… Оглядевшись вокруг, Денни заметил, что находится в мрачном и довольно сыром подземелье. Пространство это было замкнутым, но впереди виднелась канавистая дорога с длинно-тянущейся позеленевшей лужей.

Осторожно ступая, Денни пошел вперед, шлепая по грязной луже с вязкой жижей. Пространство постепенно стало расширяться и по углам появились висячие куски паутины, которые густыми лохмотьями встречались то тут, то там…

Вскоре и стены перестали быть ровными и сплошными, и в них стал появлятсься множество отверстий, которые больше напоминали чьи-то огромадные норы.

«Интересно, кто в них живет? Пауки?», – подумалось Денни.

А вот, как раз, пауков-то он и боялся больше всего на свете…

Осторожно двигаясь дальше, Денни стал различать, что посреди лужи стоит чья-то фигура, очень похожая на клоуна Банди.

– Банди? – боясь потревожить жителей гигантских нор, тихо произнес Денни.

– Здравствуй, дружок! – необычайно звонко выговаивая букву «р», отозвался тот человек голосом Банди.

– Банди, зачем ты все это устроил?

– Понимаешь, дружок, дело вовсе не в тебе, а в нас. Хотя и в тебе, конечно, тоже, – вышагивая по луже, стал изрекать клоун Банди, приближаясь к Денни. – Ты особенный!

– Я не понимаю, – ответил Денни, и выставил руку со светящейся палочкой перед собой так, чтобы видеть, как к нему приближается клоун.

– Наш цирк не смог бы иметь столь большого успеха и такой репутации не только на Земле, но и во многих других мирах, если бы не подпитывался энергией невинных душ. Смех и радость, оно, конечно, хорошо, но никогда это не даст столько энергии, как ее дает истинный страх перед неотвратимым…

– Страх?

– Да-да! Именно страх дает мощный заряд энергии. Но, пожалуй, и его будет недостаочно…

– Чего же ты хочешь от меня? – Денни оступил на пару шагов назад, а клоун, сделав небольшую паузу, о чем-то подумал и продолжил:

– И вот же какая интересная штука! Наш цирк существует ровно триста лет. Выступаем мы перед разной публикой. И не только перед людьми. Но раз в сто лет, как нам было завещано, в одну прекрасную ночь мы должны собрать тринадцать невинных душ. Такова, Денни, плата за наше существование и таков Его завет, – Клоун ткнул пальцем вниз. – Наш закон выживания.

– А как же Зак? Где он? Я хочу вернуться к брату!

– Понимаю, понимаю… Ну, а что тебе Зак? На твоем месте я бы больше переживал за себя.

– Но почему?

– Понимаешь ли, мой драгоценный друг, его ждет совсем незавидная участь. Как, впрочем, и тебя, и всех остальных. Но если говорить о тебе, то это, конечно, больше касается твоего бренного тела. И души. Ну скажи, какой с него прок? Зачем расти, учиться в дурацкой школе, горбатиться на нелюбимой работе, а потом еще жениться, заводить детей и, наконец, стареть? – Все это лишнее и пустое. Я же предлагаю тебе вечно сиять…

– Сиять? Но что это значит?

– Я предлагаю твоей душе новое и совершенно нестареющее тело, причем любое на выбор. Ты будешь колесить вместе с нашим цирком по этому и многим другим мирам, и сиять-сиять-сиять, приблизившись к Денни почти вплотную, клоун дурашливо заулыбался и радостно захлопал в ладоши…

– А если я не хочу?

– Ты уверен?

– Я хочу домой, – к папе и маме, к Заку! Верни меня домой!

– Фу! – улыбка мгновенно исчезла с рожицы клоуна, он насупился и лицо его сделалось довольно серьезным и даже немного сердитым. – Какой капризный ребенок! Я был о тебе лучшего мения, Денни! Но все это поправимо, – обходя Денни вокруг, клоун окинул взглядом те норы, что были в стене – напротив.

– Что ты собирашься делать?

– Я намерен осуществить предначертанное! – в руке клоуна появилась светящаяся колбочка, как та, что была у госпожи Эвламии. И он уже собирался высосать своим взглядом душу из тела Денни, но пока несколько секунд завороженно любовался этой колбочкой, Денни дал деру, шлепая по канавистой луже…