Злой, плохой, (не) любимый

Глава 9

Глава 9. Ваше Высочество

Вероника-Моника

– Миледи, к вам гости, – услышала я встревоженный голос Полли. – Его Высочество Тревор.

Его Высочество? Сам принц? Что он забыл у меня дома?

Удивление тут же сменилось страхом. Что, если он прознал про подмену душ и теперь явился за мной?

После тяжелые дубовые двери распахнулись, и в мои покои вошла горничная. Вот что за привычка сообщать мне важные новости за дверью? Полли осмотрелась, словно в моей спальне она могла встретить кого-то, кому ой как не понравится появление принца в моем домике. К тому же, скорее всего, без свиты. Девушка боязливо прошептала:

– Миледи, – было видно, что Полли сильно волновалась и находилась чуть ли не на грани обморока. – К вам принц. Лично. Ждет в гостиной.

Сердце бешено заколотилось. Сам принц империи Этерион здесь, в моем маленьком домике. В этом странном магическом мире, где я до сих пор не узнала элементарные правила: сколько раз кланяться и можно ли смотреть в глаза особам королевской крови. А теперь личная встреча…

В горле пересохло. Руки дрожали. Что, если я ошибусь? Нанесу ему оскорбление своим неловким движением? Или, того хуже, выдам себя, что не принадлежу этому миру?

– Передай Его Высочеству, что я сейчас спущусь, – мой голос звучал словно чужой. Будто я говорила под толщей воды.

Я замерла. Осталось только решить: бежать к зеркалу или к книжной полке, где должна была пылиться хотя бы тонюсенькая брошюра по этикету или придворным обычаям. Но времени не было. Принц уже был здесь, а не восседал на троне в ожидании, пока я выкажу ему свою верность и преданность.

Горничная, заметив мою бледность, подалась ко мне.

– Леди Моника, вам нехорошо? Может, передать Его Высочеству Тревору, что вам нездоровится?

Отменить визит принца? Дать ему от ворот поворот? Неплохая идея. Была бы, будь я тоже из рода высокого и знатного, чтобы прикинуться больной. Смешно. В этом мире отказов представителям королевской крови не прощали. Ни глупым девчонкам, пусть и из известного рода, ни тем более глупым попаданкам, чье самообладание и мужество не выдержало бы и пяти минут допроса.

– Нет, – я сглотнула ком в горле. – Я приму его.

Пальцы инстинктивно потянулись к складкам платья — обычного, без гербов и защитных вышивок. Ничего подобающего. Хотя бы лицо… Я резко повернулась к зеркалу. Бледная кожа, широкие глаза, губы, сжатые в тонкую ниточку. Выглядела как перепуганная мышь, а не как благородная дама.

– Соберись, Ника, – проговорила себе вслух. – Я же читала фэнтези! Сперва поклон, потом “Ваше Высочество”, затем дождаться, пока принц заговорит сам. Главное – не грохнуться в обморок.

Но книги – это одно, а реальность – совсем другое. Порой суровая и часто несправедливая.

– Помоги мне, не стой столбом! – рявкнула я на Полли, глядя на то, как она замерла. – Никогда не прислуживала титулованным особам? Представь, что перед тобой капризный взрослый ребенок богатого графа или герцога. Принц тоже из плоти и крови, а не божество, – одернула я горничную. Но слова больше предназначались мне самой, чем служанке.

– Готовы, миледи? – горничная уже взялась за ручку.

Нет, я не была готова. Сколько бы раз ни сменила платье, все бы они казались недостойными показаться на глаза принцу. И никогда не буду готова к такому. Ведь и на своей работе я начальство видела от силы пару раз в год, когда они поздравляли весь коллектив с Международным женским днем и Новым годом. И на этом все. А тут целый принц целой империи.

Дверь передо мной открылись. Его Высочество Тревор стоял возле камина. Как я и представляла, в серебряном камзоле, расшитым черными камнями, и безупречной выправкой. Сразу было понятно, что мужчина не был избалован властью и деньгами, как это встречалось часто, а усердно занимался, чтобы стать достойным преемником.

– Ваше Высочество, – поприветствовала я принца и сделала небольшой реверанс.

В гостиной, где Тревору подали и напитки, и закуски, возникла напряженная пауза. Было слышно, как потрескивает огонь в камине. По вечерам и ночам все еще было прохладно. Я сжала складки платья, готовая то ли упасть в обморок, то ли броситься наутек.

Но тут принц заговорил. Холодно, но без агрессии.

– Брось, Моника, к чему все эти расшаркивания? Мы тут с тобой только вдвоем. Дай отдохнуть от всех этих поклонов хотя бы в твоем доме. Присаживайся, поговорим за чашкой чая.

Я растерянно моргнула. Это не тот поворот, которого я ожидала. Не те слова.

– По-поговорить? – все еще не смея присесть на один диван рядом с принцем, вопрошала я.

– Да, я пришел в твой дом в это позднее время, чтобы поговорить о своем друге Хэварде. Думаю, и тебе не безразлична судьба твоего мужа.

Я выдохнула.

– Лорд Фолкор ваш друг. Значит, вы пришли не из-за… Я думала, что… Неважно, – я наконец-то несмело опустилась на диван.

– Проклятье, Моника! Неважно?! – тон принца изменился. – Ты разбила сердце дракона, и для тебя это неважно?

Я вскочила на ноги и сделала реверанс.

– Простите, Ваше Высочество, – робко произнесла я. – Я не хотела никого обидеть. Я не это имела в виду, – затараторила тут же, стараясь больше не вызывать гнев принца.