Змееглоты

Глава 2. Булонь-сюр-Мер

Коренастый мужчина средних лет, кряхтя и переваливаясь с ноги на ногу, сошёл с корабля, с радостью ощущая под ногами добротно выложенную твердь. Сделав глубокий вдох, он заправил длинную рыжую бороду за грубо сработанный кожаный пояс и внимательно осмотрелся. Не заметив ничего подозрительного, он сплюнул себе под ноги и зычно пробасил:
- Вlodsbror* Аим, спускайся скорее!
Тонкий юноша в тёмной мантии с глубоким капюшоном поспешил сойти с корабля. Следом за ним устало брёл тёмный невысокий пёс, отдалённо похожий на молодого неокрепшего волка. Рыжий маг погладил животное, хмыкнул и поторопил товарища, который осторожно приглаживал растрёпанные приморским ветром каштановые кудри:
- Давай скорее, ужасно хочется есть!
- Пойдём, здесь есть таверна, très proche.**
Мужчины направились прочь от причала, ступая по мостовым, оставшимся жителям графства в наследие от ставших легендами римлян.

***

Фирг вошёл в отведённую ему спальню и, облегчённо вздохнув, снял, наконец, морок с себя и с нетерпеливо кружащего вокруг него пса. Наконец-то они снова стали самими собой! Путь из Англии во Франкию должен был занять, по подсчетам воина, не больше десяти дней, но они провели в открытом море месяц. Месяц штормов, потерь курса, болезней команды корабля, испорченных продуктов и постоянной поддержки морока на себе, верном емтхунде и, самое главное, - Аделяре.
Сегодня Аим Лестранж и верный его побратим Дарак прибыли на север Франкских земель, в одно из имений семьи Бодуэна – небольшой охотничий домик, и местный смотритель, седой старик, обрадовавшийся «Аиму» как родному сыну, без лишних вопросов впустил лучшего друга господина Аделяра. По заверениям этого самого господина Аделяра, уже сегодня вечером по городу поползут слухи о возвращении Лестранжа – старик-смотритель был завсегдатаем таверн Булони и большим любителем трепать языком, а значит, не подведёт чаяния лже-Аима - уже к рассвету большая часть города будет знать, что пропавший юноша вернулся.
Приняв ванну и приведя в порядок себя и пса, Фирг покинул комнату и, чуть пройдя по коридору, постучал в спальню мнимого Лестранжа.
- Бодуэн, это я, - негромко сказал воин. Хозяин дома впустил гостей внутрь.
Плотно притворив за ними дверь, он махнул рукой в сторону низенького широкого стола, уставленного горячими блюдами.
- Угощайтесь, mes amis. Кухарка постаралась для нас!
За поздним обедом, под треск пламени в камине и костей кроля в пасти Бриана, мужчины обсуждали дальнейшие планы. Фирг предлагал выждать пару дней, но Аделяр настоял на том, чтобы отправиться к верховному магу - гранд-сорсьеру - завтра же.
- Чем раньше мы заявим Аима булонской знати, тем меньше останется времени у Малфуа на планирование их интриг. Лестранж и так уже, благодаря Арману, признан пропавшим без вести полгода как! Inimaginablement! Почтовые птицы его не находили, Мерлин во всеуслышание заявил о его пропаже! Аим est en grand danger! И довольно долго! Мы не можем откладывать его возвращение ещё дальше!
- Хорошо, я понял, - согласился Финнгриф, и брызжущий эмоциями Бодуэн немного успокоился. – Но что ты собираешься делать с имениями Лестранжа в случае успеха?
Аделяр совсем невесело рассмеялся.
- Oh mon Dieu! Фирг, успехом будет просто подтверждение того, что Аим жив! Малфуа давно наложили лапу на имения Лестранжа. Нам же нужно обеспечить ему спокойную жизнь там, в Англии. Рано или поздно ваша тайная война окончится, и Аиму и его роду снова повезёт жить, не таясь. А для этого его необходимо признать живым здесь, на родине. За этим я и отправился на ваш туманный остров. Кто знает, что ещё может придумать Малфуа. Они достаточно жадные и недостаточно принципиальные, чтобы не попытаться оспорить любые права Аима или же его потомков. Тем более, они, хоть и дальние, но родственники, а значит, в своём праве поступать так.
Все эти тонкости политических интриг знати утомляли своей запутанностью, поэтому фений посчитал за лучшее довериться с пелёнок знакомому с таким играми простецу. Закончив с трапезой, Фирг покинул комнату Аделяра, предварительно зачаровав её так, чтобы для всех, кроме самого француза и фения, она была наглухо заперта.
Войдя в свою спальню, маг повторил чароплетение и рухнул на кровать. Позвал к себе сытого довольного Бриана, зарылся руками в густую собачью шерсть и, впервые за последний месяц, спокойно заснул крепким сном.

***

На следующий день надёжно скрытые иллюзией благородные заговорщики отправились к старшему магу Булонь-сюр-Мер. Городские часы пробили два часа пополудни. Бодуэну было всё окружающее его не в новинку, а вот Фирг с удовольствием осматривал город. Более тёплый, чем привычная Финнгрифу Альба, богатый деревьями и изобилующий небольшими, хоть и не особо чистыми фонтанами, он казался магу многолюдным даже по меркам порта. Но что особенно бросилось магу в глаза – гораздо большее количество магглов по сравнению с Англией. Хотя, возможно, всё дело было в том, что франкские простецы не были до смерти напуганы годами буйства синезубых серебрянок и сопутствовавшей им чумы. Нигу беспечно бродили по улицам, разгружали телеги с едой и сырьём, покрикивали друг на друга, ругались с ростовщиками и время от времени бросались под ноги магам, видимо, легко узнаваемым по нарядам. Они хватали их за одежды, требуя, умоляя, а то и забавы ради раздражая самыми разными просьбами помочь магией.
К счастью для самого себя, Фирг очень плохо понимал французский – за месяц, проведённый на корабле, Аделяр успел его поднатаскать, но всё же этого было недостаточно для свободного ориентирования в таком речевом хаосе, как улицы города. Однако же, отдельные просьбы фений понимал:
- Спаси моего сына, сорсьер!
- Зачаруй-ка мне бутыль. Чтоб не кончалось содержимое!
- Подайте, месье чаровник, проклятую серебрушку для жадных трактирщиков!
- Заговори мне дом от воров, отплачу!
Понял он и речь подошедших к ним стражников уже на пороге здания городского совета, где должен был находиться главный маг города. Двое крупных вооруженных нигу грубо прогнали последних настырных прилипал, не скупясь на пинки и удары.
- Заплатите, сорсьеры, чеканной монетой.
- Разве вам не платит местный дворянин. Граф? – нахмурился Фирг.
- Таков местный обычай, дикий норманн. За помощь принято благодарить.
- В таком случае, спасибо, - хмыкнул Финнгриф и покрепче взял за плечо Аделяра, намереваясь войти в здание.
- Без монеты чужакам хода нет! - в грудь его легонько стукнул один из стражников, и Финнгриф тут же выхватил палочку и направил её в лицо наглецу.
- Жабам и клопам деньги ни к чему!
- Аим, Аим, неужели ты забыл сказать своему другу, что вы уже не в Англии! Размахивать палочками на улицах перед лицом городской стражи у нас не принято! – лениво растягивая гласные, произнёс насмешливый голос откуда-то сзади.
Аделяр поспешил обернуться и вежливо кивнуть. Между ним и подошедшим мужчиной состоялся непродолжительный, но непонятный Фиргу разговор, во время которого стражники будто испарились, мгновенно оставив англичанина в покое.
- Дарак, позволь представить тебе одного из влиятельнейших магов среди всех франков, месье Армана Малфуа, - обратился к фению Аделяр, и тот приветственно кивнул подошедшему мужчине, окинув его быстрым, но цепким взглядом, прежде, чем все трое вошли в здание.

Арман Малфой не понравился Финнгрифу с первого же взгляда.
Немолодой сероглазый блондин, одним своим видом источающий надменность и превосходство, был слишком похож на иностранную знать, наводнившую двор английской короны ещё при настоящем Свене. Пока Аделяр в образе Аима подробно рассказывал гранд-сорсьеру – старому сухопарому магу в тёмно-синих одеждах – и двум его писчим заранее оговоренную историю, Арман внимательно, с задумчивым прищуром изучал лже-Лестранжа и – осторожные, незаметные неопытному глазу движения скрытой мантией рукой выдавали блондина– несколько раз набрасывал лёгкие определяющие чары. Сам Финнгриф как можно незаметнее наблюдал за Малфоем. Фений знал, что полноценный морок определить с наскока очень трудно из-за сложности чар, но всё же подобрался и приготовился броситься на помощь Бодуэну при первой же необходимости. Было очевидно: блондин не верит внезапно объявившемуся Лестранжу. Складка между бровей на холёном лице Армана стала чуть глубже. Рука сжала невидимое под плащом оружие. Фирг потянулся к своей палочке в голенище высокого сапога.
- Protego eius!
- Secretum reveles!
Финнгриф опередил Малфоя на долю секунды, но и этого хватило. Не мешкая, он навёл палочку на дворянина:
- Сaecus inimicus!
Арман вскрикнул и прижал руки к ослепшим глазам. Оружие упало ему на колени. Писчие изумлённо охнули, но тут же взяли себя в руки и схватились за волшебные палочки.
- Сesse ignis! – взревел гранд-сорсьер и, схватив резной белый посох, наставил его на Фирга. – Прекратить! У нас не принято нападать на достопочтенных магов!
- А у меня на родине опасно нападать на моего blodsbroren! – рыкнул Финнгриф, мельком бросив взгляд на застывшего мраморным изваянием вмиг побледневшего лже-Лестранжа. – Так вы принимаете чудом спасшегося сына Франкии?! Пока сыны чужих земель, - Фирг с силой ударил себя в грудь и лёгкая кольчуга под плотной походной рубахой чуть звякнула, - спасают выходцев из ваших виноградников, выкраденных прямо в порту по возвращении с родины, вы, - воин сжал губы и поспешил проглотить ругательства, - спешите добить его! Не для того я отбивал Аима у оравы змеегрудых мародёров, выхаживал его и помогал вернуться сюда, в земли отцов, чтобы белокурые дворяне убивали его на глазах местной чаровничьей власти!
Могучий грозный голос фения сотрясал стены залы.
Гранд-сорсьер, то ли устыдившись, то ли испугавшись, поспешил оправдаться:
- Но мы думали, месье Лестранж мёртв! Наши поиски не давали результата!
- Но он жив! И не стоит менять положение дел!
- Но вы должны согласиться, всё это более чем странно! Около полугода ни весточки, ни знака, что Лестранж жив, а потом вдруг он появляется из ниоткуда!
- Из земель англов и саксов, а не из ниоткуда! – снова гаркнул Фирг. – Аим приехал забрать наследство, а не передать его во власть местным сорсьерам естественным путём!
- Д-да, месье Тэтью, - обрел, наконец, голос Аделяр. – Дело в том, что, как вы, возможно, знаете, отец и я… Мы успели обзавестись некоторыми поместьями в Англии. Моя служба великому Мерлину требует моего безотлагательного возвращения, и я приехал продать свои владения здесь, чтобы окончательно обосноваться там, месье. Поверьте, я не задержусь надолго здесь!
Из глубокого кресла снова раздался вскрик Малфоя.
- Боги нигу, вы что, варвар-норманн, всерьёз ослепили Малфуа?! – вскрикнул Тэтью, только вспомнив о блондине.
- Конечно, нет, к исходу часа он снова будет зрячим, - раздраженно дёрнул плечом Фирг.
- Искренне надеюсь, - процедил Арман полным ненависти голосом, - иначе Лестранж вернётся в Англию один, а вас будут судить по нашим законам!
- Месье Лестранж, - позвал один из писчих, - чем вы можете доказать свою личность?
- Разве магического обследования, произведённого Малфуа, недостаточно? – высокомерно поинтересовался Фирг.
- Месье Малфуа… - растерянно посмотрел на блондина писчий, и тот отчётливо скрипнул зубами.
- Как видите, моя проверка не выявила обмана или подмены
. - Ну вот и хорошо. Да, месье Лестранж… о возвращении… - замялся враз успокоившийся Тэтью, - понимаете ли. Вас не было полгода – срок немалый, согласитесь, - и сам Мерлин прислал ко двору полное горя письмо о вашей возможной гибели, так что… Вы ничего не сможете получить. Ваши владения уже не ваши.

Аделяр неверяще распахнул большие янтарные глаза Аима.
- Но как же, месье… Но что мне теперь делать?! Я рассчитывал на состояние, наш мудрый король Этельред…
- Ваш мудрый король Этельред – идиот! – гневно прошипел Арман. – Ваши деньги не помогут удержать ему трон перед всё возрастающими аппетитами Кнуда, сына Свена Вилобородого, не так давно почившего от… змей, если не ошибаюсь?
Голос Малфоя неожиданно стал тихим и вкрадчивым:
- И вы хотите вернуться туда, Лестранж? В клубок змей и интриг? Тогда садитесь на корабль поскорее – возможно, успеете увидеться с Этельредом Неразумным до того, как и в его постели найдут серебряных гадов. Здесь вам надеяться не на что – никто из нынешних владельцев некогда ваших земель не отдаст полученное ради войны чужого короля на чужой земле, захваченной диковинной болезнью!
- Пойдём, blodsbror, похоже, тебя и вправду больше ничего здесь не держит. – Фирг поспешил увести Аделяра прочь.
В словах Малфоя явственно чувствовалась угроза.