Змееглоты

Глава 4. Чтобы пройти вперёд, нужно вернуться назад

Когда маги оказались снова в Гластонберри, на поляне-входе на Эмайн Аблах цвели подснежники, а вокруг слышалось близкое и далекое, тихое и громкое пение птиц. Воздух вечерних сумерек полнился звонким радостным щебетом зарянок, небо горело в ало-серых росчерках лучей заходящего солнца.
- Хэй, нынче весна, - радостно прогудел Гриффиндор, походя бросил полог тишины на поляну и с хрустом размял спину. – Самое время для новых начал и свершений! Ну-ка скажите, тот городишко в полудне ходьбы отсюда всё ещё стоит?
- Что ты задумал?! – буквально прошипел Слизерин.
- Брось, Змеюка! Нам нужно разобраться в положении дел в Англии. Как долго мы все пробыли на Эмайн Аблах, кто-то из вас знает?
- Мы всё узнаем, но после того, как вернёмся в Львиную Корону и её безопасность. – произнёс змееуст прохладным тихим голосом.
- Мне нужно знать, Зар. Действительно нужно.
Зельевар смотрел на друга в тишине. Конечно, как иначе. Он его прекрасно понимал. В конце концов, так трудно поверить, что ты и в самом деле жив.
- Мы не должны быть узнаны, - произнёс наконец Слизерин. – Даже ты.
Грифон хитро улыбнулся и повёл толстой грубоватой палочкой от макушки вниз, и очертания мага подернулись лёгкой дымкой. Перед магами стоял не Гриффиндор – на Слизерина и остальных смотрел молоденький парнишка с копной волос соломенного оттенка.
Змееуст не сдержал улыбки:
- А что насчет меня, господин Рожь?
Грифон рассмеялся тёплым баритоном.
- Дай мне минуту, лошадиный сэр!
Знакомое движение палочкой – и вместо Слизерина появился худощавый мужчина с бледными, цвета овса, волосами.
- Ух ты! - в изумлении выдохнул Аим, и зельевар повернулся к юноше и ведьмам, стоявшим возле него. Моргана слегка улыбалась, и её усталое лицо осветилось радостью и чем-то ещё из дней, прошедших давно. На короткий миг в чёрных глазах травницы Слизерин увидел тень высокого замка, залитого солнцем, скользящие лучи по огромному озеру и двух неразлучных друзей-зерновых, уходящих навстречу закату в поисках самых юных, совсем крохотных ребят-волшебников.
- Так вот кто был твоим учителем трансфигурации человека, да, Моргана? – изумлённый Аим восторженно вращал головой, и Грифон самодовольно осклабился:
- Тебе приходилось видеть в деле Моргану, юнец?
- Ха, мне приходилось проходить через её чары, сэр! – не менее самодовольно ухмыльнулся француз, чем вызвал улыбку у ведуньи.
- Теперь остальные! - деловито произнёс Гриффиндор, но Слизерин тут же вздёрнул подбородок:
- Никаких остальных.
- Почему это?!
- Что?!
- Несправедливо!
Змееуст без единого звука перевёл взгляд на молодых волшебников, и они тут же умолкли. Но не Грифон.
- Зар?
- Мы что, дети?! – возмущенно вскрикнул неожиданно высоким голосом Лестранж. Ле Фэй презрительно фыркнула, по-птичьи дёрнув головой.
- Они воины! – тут же вспыхнул Гриффиндор. – Они прошли достаточно битв, чтобы быть на равных с нами! Не думай, что я глуп – Майл… Майл оставил мне воспоминания. Он многое рассказал о нынешних событиях.
- Нет, Рик. – Слизерин вспомнил липкий ужас тех нескольких минут, когда посреди последней схватки Атхен рухнула без единого признака жизни. – Я не позволю ради нашей забавы рисковать ими. Вы втроём отправляйтесь к Каме. Моргана, я надеюсь на тебя и на твоё благоразумие.
- Я в няньки не нанималась, - цокнула языком травница, но всё-таки послушалась учителя и положила длинные ладони на плечи Атхен и Аима. Слизерин подошёл к змееловке.
- Мы скоро прибудем, - сказал он ей и протянул руку к грудной клетке. – Можно?
Девушка послушно протянула магу его же медальон.
- Моргана, прошу тебя, проверь состояние моего стража, - сжав в ладонях артефакт, попросил змееуст. Травница кивнула, и мужчина отпустил медальон, напевно произнеся название нынешней обители Гриффиндоров.
«Будьте осторожны!», - лёгкое эхо встревоженного голоса змееловки осталось в сознании змееуста, когда троица уже исчезла.

***

Грифон бродил босиком в ледяной реке и ловил рыбу голыми руками только затем, чтобы тут же отпустить, а змееуст сидел на берегу и наблюдал за другом. Время от времени он развлекал себя тем, что запускал в воду иллюзию рыбы, ловя на такую нехитрую обманку громогласно хохочущего воина. - Прекрати, - ухмыльнулся Слизерин, когда Гриффиндор с гулким хлопком поймал очередную магическую пустышку друга.
– Я знаю, ты просто играешь в поддавки! - тот снова рассмеялся и, как огромный кот, потряс тяжёлыми от осевших капель воды космами.
Был уже вечер, когда двое светловолосых мужчин, уставших и измотанных полевой тренировочной дуэлью, вошли в поселение. Довольные собой, пахнущие только просыпающейся после зимы землёй и первыми ранними травами, они, казалось, просто наслаждались жизнью. На первый взгляд.
- Так что случилось с твоим стражем, Змеюка?
- Змеи Мерлина. Ни укусов, ни ран. Они душили его. Я сумел их одолеть, но, боюсь думать, поздно. Он спит. По крайней мере, спал с той самой схватки с синезубыми серебрушками.
Гриффиндор только покачал головой и скрипнул зубами.

Впереди виднелась небольшая площадь. Туда маги и направились, скрытые от любопытных глаз простаков. Чумазые дети играли, носясь вокруг колодца, пока их родители загоняли скот в сарай, растапливали печи и готовили нехитрый крестьянский ужин. Один из самых маленьких мальчишек споткнулся о камушек, рухнул на колени, но тут же решительно вытер нос грязным рукавом, поднялся и побежал дальше.
- Я убю тибя, длакон! – размахивал он палкой и грозил бегущему впереди, явно самому высокому из всех детей.
- Видишь, Рик, - еле слышно выдохнул Слизерин, скрытый чарами отвлечения глаз. – Больше полутора сотен лет прошло, как мы создали школу, а простецы всё так же жаждут бить драконов.
- Брось, Зар, это всего лишь дети, - добродушно хмыкнул воин. – Я несмышленышем крапиву отцовской тростью избивал, и только годы спустя узнал, что уничтожал тем самым его запасы лечебного вообще-то растения. Ты же не попрекаешь меня этим.
- Ты сравнил траву и древнее магическое животное, находящееся и без магглов на грани вымирания? – саркастически изогнул бровь змееуст. – Очаровательно. Именно по этому я и скучал больше всего.
Грифон только смешно крякнул в ответ.
- Дети, домой! – усталая женщина появилась на пороге ближайшего дома и резко окликнула детвору.
- Мы запрём двери от змей, мама?
- А можно сегодня я буду дежурить с папой, чтобы эти гады того змеиного колдуна к нам не залезли?
Маги настороженно переглянулись.
- Это они о тебе так, о змеиный колдун? – поинтересовался Годрик, но в голосе его не было и следа веселья.
- Очевидно, да. Интересно, как давно здесь завелись змеи и сколько из домов уже пусты?
- Думаешь, простецы вот так просто взяли и покинули деревушку?
- Нет, Рик, не думаю.
Воин тоскливо покачал головой, запоздало поняв, к чему клонит друг. Женщина завела детей домой и наглухо закрыла двери и окна. Несколько соседних домов также были тщательно затворены, как только живущие там дети вернулись. Над деревушкой повисла ранняя весенняя ночь. Маги посмотрели друг на друга.
- Ну что, подышал вечерним воздухом, Грифон?
- За дело, Змеюка!
Неслышно ступая, мужчины принялись обходить дома, в которых не горел свет и в которые не входили дети. Прошивая постройки насквозь многочисленными поисковыми и определяющими заклинаниями, они убеждались в своих догадках. В трёх домах никто не жил по меньшей мере несколько недель. Ещё в двух чары показали наличие тел – мертвецки пьяных, крепко спящих или же действительно мёртвых, точно было не установить, но оптимизма это не прибавляло. В крайнем домишке маги не нашли ни души, но рядом – на пепелище – обнаружили следы магии.
- Здесь явно жил колдун!
- Колдунья, - поправил друга Слизерин.
- Откуда ты знаешь?
- Около года уже вот таким образом ведется охота на Моргану. Черноволосые колдуньи с гаэльским говором горят как йольские полена с начала лета.
Гриффиндор схватил друга за руку и с силой повернул к себе:
- Он не местный! Колдунишка, что в Мерлине сидит – не местный!
- Да, Рик, мы знаем. Догадались… что значит «сидит»?
- Вернёмся к остальным – расскажу, что знаю. Мне кажется, я нагулялся, пойдём.
- На серебрянок полюбоваться не хочешь?
- Думаешь, уместно будет тебе раскрывать присутствие змееуста в такой близости от Эмайн Аблах?
Слизерин задумчиво провёл рукой по бороде – змеи, магические змеи, легко учуют присутствие змееуста, Грифон прав.
- И ты готов так просто бросить магглов на растерзание гадам?
- Стихии, Зар, не будь большим мерзавцем, чем ты есть! Не до шуток!
Зельевар протянул другу руку и кивнул:
- На Львиную Корону!