Змееглоты

Глава 8. Каледонский лес

Атхен проснулась на рассвете. Как можно тише прокралась по коридору, осторожно открыла двери в комнату Гриффиндора, проскользнула внутрь и увидела, что тот занят такими же беззвучными сборами, какие она сама только-только закончила. Стараясь не производить шума, маги спустились на первый этаж и, как только Годрик сотворил им новые обличия, покинули дом.
Оказавшись в той же рощице, из которой вчера возвращались в Львиную Корону, Гриффиндоры убедились, что никаких случайных свидетелей их появления нет, и вышли на дорогу, ведущую к Оксфорду.

Войдя в город, Атхен с удивлением отметила, что людей на улицах было больше, чем вчера. Горожане и дозорные суетливо сновали в разных направлениях и перешептывались между собой. Было что-то в их спешке странное. Лихорадочное. Взглянув на предка, ведьма едва заметно кивнула головой в сторону рыночной площади – нужно было собрать последние слухи и новости. Рынок гудел большим растревоженным ульем. Повсюду толпились люди, и всех их – военных, торговцев, покупателей и просто зевак– больше занимали разговоры, чем товары. Оба Гриффиндора обратились в слух, медленно двигаясь среди торговых рядов и подолгу стоя то тут, то там.
- Муж моей сестры видел, как сама Матрона бежала в Мерлинову башню…
- Я слыхал, он в Лондоне сейчас, при дворе!
- Да-да, не мог он оставить короля в такой трудный час…
- У него у самого нынче ночью выдался час не из лёгких…
- Мой брат из змееносцев, так говорит, будто ночью в башне кто-то визжал и хрипел…
- Да. Скулили там – страх!
- А огонь, огонь видали? У нас даже улицу озарило светом аккурат из Мерлиновой башни.
- Прям так из башни, не из казарм?
- А может, из казарм, поди разбери ночью-то.
- Неужто сам Слизерин добрался до Мерлина?
- Да будь то Слизерин, весь Оксфорд давно пожрали бы его змеи!
- И то верно…

Атхен хмуро взглянула на Годрика. Тот буравил выпечку на прилавке перед ним мрачным отрешенным взглядом.
- Ну, чего глазеешь, будто перед тобой не хлеб, а кусок замшелости! – раздраженно поинтересовался торговец.
- Да вот стою и думаю, брать ли мне поесть, а то от новостей аппетит пропал, - пробормотал Годрик.
- Да, вести те ещё пришли из магических казарм, - пекарю явно надоело слушать россказни других и теперь ему самому был необходим слушатель. – Поди пойми, сам волшебник напутал чего, напал ли кто, или проклятие какое отсроченное настигло.
Пара стоявших рядом зевак тут же жадно уставились на него.
- Я что сказать-то хочу – страх какой, если господин Мерлин пострадал или того хуже, погиб! Пока он в Оксфорде, мы чувствуем себя под защитой от любой напасти, а убери его…
- Я слышала, что он сейчас в Лондоне, - с сомнением скривилась женщина средних лет.
- А я – что он и вовсе отбыл на переговоры с норманнами.
- Да только вот моя золовка видела его дней пять назад, не больше! Прям на площади перед собором!
- Ну да, скажи ещё, что он на службу шёл к распятию!
Атхен взяла Гриффиндора за локоть и повела дальше. Они побродили по рынку ещё с час или около того, но ничего полезного больше так и не услышали – жалкие крупицы информации обрастали лишь небылицами и выдумками. Свернув с торговой площади на одну из узких улочек, змееловка торопливо поднялась в самый её конец.
- Это тупик, Ат, - озвучил очевидное шедший следом за ней воин.
- Знаю.
Змееловка обернулась по сторонам, затем внимательно оглядела немногие выходившие в закуток окна, пробормотала заклинание отведения глаз, и только потом объяснила подробнее:
- Мне нужно наколдовать увечье, Рик. Думаю, у стен храма сегодня можно будет услышать очень много интересного. Там все-таки шастают змееносцы, да и казармы как на ладони.
- Тебе нужно перекроить и саму внешность тогда, - задумчиво сдвинул брови воин.

Несколько минут ушло у Гриффиндора на то, чтобы теперь перед ним вместо седеющего мужчины стоял сутулый и болезненный на вид старик с подслеповатыми глазами. Как только он закончил чароплетение, ведьма тут же навела иллюзию уродливой культи на левую ногу и огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы превратить в костыль. В двери ближайшего дома торчал плохо забитый, наполовину выглядывающий из дерева гвоздь, и Атхен, прикрыв глаза и сконцентрировавшись на желаемом, призвала его. Через десяток-другой секунд гвоздь послушно лёг на ладонь змееловки.
- Неплохо, - хмыкнул Годрик.
- Мне нужен костыль, - с этими словами она протянула ему призванный предмет и добавила. – И мальчонка-помощник.
Старик-калека и совсем маленький мальчик вышли на одну из главных улиц города и направились к соборной площади. Атхен проковыляла к ближнему к казармам змееносцев углу храма и села там, рядом с несколькими другими просящими подаяние. Годрик сел чуть сзади и положил голову на тощее костлявое плечо старца. Непослушные пшеничные кудри ребенка щекотали ведьме ухо, когда тот приподнимал голову и шептал ей что-то. Так просидели они пару часов, наблюдая за оживлённым движением людей и выхватывая обрывки их разговоров, все как один сводящихся к загадочному ночному происшествию.
- Я услышал уже с пару десятков версий, но ни одного пересказа самих событий, - недовольно проворчал Годрик детским голосом и добавил полушепотом. – Как думаешь, есть связь?
Атхен молча кивнула. Она была уверена в том, что произошедшее с Мерлином, чем бы это ни было, напрямую связано с ночным обрядом Аима и Морганы. Нужно было теперь узнать, что же именно случилось с великим светлым магом. Но, похоже, никто из снующих туда-сюда – от простецов до змееносцев - не знал этого. Змееловка боролась с дремотой и лениво скользила взглядом по людям, когда услышала имя, показавшееся ей смутно знакомым:
- Орсон!
Голос раздался откуда-то из-за левого плеча Гриффиндора. Как раз там был небольшой закуток, образованный причудливой архитектурой маггловского божьего дома. Туда и поспешил юноша от казарменных ворот, расположенных совсем рядом. Подбежав ближе, он достал из кармана мантии небольшой сверток и, должно быть, передал позвавшему – почти тут же тот, кого назвали Орсоном, поспешил обратно уже с пустыми руками. Атхен не было видно стоявшего в закутке, но зато было отлично слышно его.
- Сзади слева, Рик, - шепнула она в копну волос мальчика.
В конце концов, мотающий во все стороны головой ребенок вызовет меньше подозрений, чем резко обернувшийся калека.
- Крауч будет недоволен, - донеслось до слуха змееловки. – А когда я скажу ему, что меня и в башню-то не пустили, то вообще придет в бешенство.
- Н-н-не моя в-в-ин-на… - ответил второй маг, и Атхен непроизвольно чуть дернула головой в сторону говорившего. Без сомнений, это был Блэкшейд.
- И не думал тебя винить, - хмыкнул его собеседник. – Ты-то поделишься сведениями?
- Я знаю н-не больше остальных… Я с-с-пал когда все произошло…
- Полные вояк казармы, и все спали как младенцы, - недовольно фыркнул первый говоривший. – Ладно. Пойдём, пропустим по стаканчику, что ли.
Маги вошли в поле зрения ведьмы. Атхен мазнула взглядом по компаньону Блэкшейда – того она видела уже когда-то – и перевела взгляд на бывшего стражника Слизерина. Ей было интересно – узнает ли он её? Увидит ли?
Взглянув на неё, юноша замедлил шаг и достал кошель.
- Серьезно, Блэкшейд? – насмешливо вздернул бровь его собеседник.
- Не бурчи, - поравнявшись со змееловкой, заика наклонился к ней. – Я не подавал этому нищему с осени.
Блэкшейд опустил монету в шапку перед ведьмой и уронил кошель ей на колени.
- Да, Атхен? – еле слышно шепнул он ей в лицо и поднял обронённое. Было видно, что юноша что-то ещё хочет сказать, но тут из-за спины его собеседника раздался молоденький девичий голосок:
- Мистер Блэкшейд, вас ждёт Матрона, дело не терпит отлагательств!
- Сердобольный сэр уже идет, ведите нас, очаровательная мисс! - с насмешкой сказал компаньон Блэкшейда и, взяв его под руку, оттащил от змееловки и повёл следом за хорошенькой колдуньей.
- Тот? – нетерпеливо шепнул в затылок Атхен Годрик, едва молодые маги отошли на десяток шагов.
- Тот, - выдохнула и утерла выступивший на лбу пот.
- Выйдет?
- Наверное.
Но прошел час, за ним ещё и ещё, утомлённый, как и полагается ребёнку, Годрик ерзал позади змееловки и время от времени тоскливо вздыхал, затекшие от долгого сидения без всякого движения ноги ведьмы нещадно болели, а Блэкшейда всё не было видно. В небе горел закат, многие калеки и нищие уже ушли от собора, людей на площади становилось всё меньше, но маги всё ещё сидели. Наконец Рик прошептал:
- Пойдём, мы можем выглядеть подозрительно здесь в это время.
Он помог подняться одноногому старику и, придерживая его за пояс, повёл его к ведущей к воротам улице. Прежде чем перенестись на Львиную Корону, нужно было дойти до той самой рощицы-убежища, и желательно побыстрее – вот-вот им в спину будет дышать вечер.