Змеёва невеста и последний рыкарь

Глава 19

Еле поспевает Заряна, уж совсем из сил выбилась. А рыкарь, неугомонный, всё вперёд бежит. Нет-нет, поведёт носом воздух, будто по следу какому невиданному идёт. Как вдруг остановился так резко, что девка на его спину наткнулась, да чуть нос себе не расквасила.

- Цыц! – приказал Слав, глаз с чего-то не сводя.

Глянула из-за него Заряна, а на пеньке кот сидит. Да такой чёрный, что без единого пятна, как ночь непроглядная. Токмо глаза изумрудами горят, будто не глазья то вовсе, а каменья самоцветные.

Не моргает зверь, а в самое нутро рыкаря глядит, туда, где камешек припрятан, аккурат под рубахой. А Слав будто и понял. Осторожно руку поднял и за верёвку потянул. Выбрался на свет голубой кристалл, а коту будто того и надобно. Враз с пенька прыгнул, хвост трубой поднял и плавно дерево поваленное перескочил. А Слав за ним собрался, с тропинки свернул да в самую чащу.

- Мож, прямком дале? – пыталась вразумить его Заряна.

- Мож и так, - согласился Слав. – Иди, а мне сюды надобно.

Поначалу ничего, а потом дерева всё гуще и гуще. Идёт рыкарь, ветви руками разгребает. Сомкнулись так, что дороги не видать. Царапают ветки, цепляются за одёжу, идти мешают. Заряна уж несколько раз меж камней сапоги теряла. Приходилось тащить. Устала так, что готова вот тут упасть прям да не ходить никуда. А спина рыкаря всё дальше и дальше от глаз скрывается. Да поди позови, не вертается. Будто кот ему голову запутал.

И всё ж вышли они к избушке, что на поляне стояла. Да не простая. Ноги у неё на целый рост человечий от землицы подымают, стены мхом поросли, а на трубе ворон чёрный службу несёт. Угольками глаз на гостей поглядывает, слова не проронит.

Послышался стук, и тут же изба поворачиваться стала. Скрипит, покряхтывает, с ноги на ногу переступает, хозяйку явить намерена.

Забилось сердце от страха у Заряны. Никогда прежде не видала страсти такой. Никак сама Ягда сейчас пред ней предстанет. А что ежели впрямь есть их будет? Ухватилась за плечо рыкаря, вжала так пальцами, что побелели. А сама из-за спины его поглядывает.

- Мож, идти отсюда надобно? – на ухо шепчет.

А тому и приятны касанья эти, и оттолкнуть охота. Наградил Перун незнамо кем. Токмо терпеть придётся ещё не один день дурня.

Повернулась всё ж изба да будто выдохнула. Устала. Замерла, а на крылечке старуха сидит. Волосья длинные, серебрятся, нос крючком, на голове платок, двумя ушами в стороны смотрит на маковке. Платье того и гляди в труху рассыплется, а на плечах тужурка мехом навыверт.

- Ну, - брови сдвинула, глазьями на гостей глядит. – Чего просить станешь? – к Славу обратилась.

- Прям так с дороги? – усмехнулся тот в усы. – А накормить? Напоить? В банке искупать?

Заряна испуганно ахнула. Токмо не зал Слав, что про баньку слова её спужали.

- Где ж у меня тут ты баньку видал? – усмехнулась Ягда.

- А ты найди, - играл с ней рыкарь. – Неужто за такую вещицу и баньку не стопишь?

Явил на свет сызнова камушек, и загорелись глазья старухи, вонзились в самую серединку. Аж ноздри от удовольствия раздулись.

- Токмо это ж не всё, - набивал цену Слав.

- Наглец, - усмехнулась Ягда.

- Поведаешь мне, куда путь держать, чтоб Горыныча найти.

- Змия?! – уточнила.

- Его.

- А к чему ж тебе Горыня?

- А до того уж тебе дела нет.

Стоит за спиной рыкаря Заряна, как за каменной стеной себя чует. Поди ж ты, с самой Ягдой тот торг ведёт. Не боится, не мямлит. И такое уваженье у неё к нему поднялось, чтоб обласкать захотелось, в глаза по-доброму глянуть.

- И накормить, и баньку, и дорожку к острову? – перечисляет Ягда.

- А ещё порты мне волшебные сдаришь.

- Портыыыы?! – округлила глаза Ягда, на одёжу его глядя. – Мож ещё хозяином леса? – посмеялась над его жадностью.

- А вот этого стоит, - отмёл предложенье Слав. – Заговорённые порты надобно.

- Оборотник, - повела носом. И так его за версту учуяла. Бером несёт. Потому Баюн скоренько рыкаря и нашёл да к избушке привёл. Да ужасть как кристалл голубой нужен. На всё готова ради такого.

- Ну, давай камешек, - руку костлявую протянула.

Токмо Слав дурачком не был. Спрятал тот за пазухой.

- За работу потом и получишь.

- Будут тебе порты, - упёрлась руками в колени, с крыльца подымаясь. – И обед, - повернулась к ним горбатой спиной, - из мухоморов, - добавила еле слышно. – Избушкааааааааа, - скомандовала. – Пусти гостей.

Подняла избушка одну ногу, потянула, потом другую, а потом и поклонилась, в нутро своё приглашая. Дверца туды-сюды трепыхается, того и гляди по голове заденет.

Первым ступил Слав, а Уйка всё взобраться не мог.

- Вот уж, - начал было рыкарь, да хватанул того за рубаху, что ткань затрещала, и втянул внутрь.

Распахнула глазья Заряна, стены разглядывая, всё ей страшно да интересно. А как на взгляд колкий старухи наткнулась, так и съежилась. Пристально глядела Ягда, будто видала её насквозь.