Змеиное Царство

Глава 3. Рубины

До самой границы со змеиным королевством мы избегали больших поселений. Всё чаще останавливались где-то просто в поле или в руинах. Хотя мне это и не очень нравилось, но возражать не решалась. Согласившись, я не подумала, что стану настолько зависима от этого змеиного принца.

Сильван зажигал огонь самостоятельно, без магии. Только хворост, ветки, немного сухой травы и кремень. Я всегда садилась и перед едой несколько минут разглядывала пламя. И думала.

Почему мой отец ушёл из змеиного королевства? По своей ли воле? Кто моя мать? И почему он бросил меня? Точно ли Сильван приведёт меня в царство, а не сгубит в странном ритуале? Не наврал ли про отца?

Раньше в попытках выжить я почти не задумывалась об этом. Работала, откладывала на лучшую жизнь и отбивалась от Саймона. Но теперь всё было иначе. Сильван обещал дом и работу, без осуждения и опасности. Но если такое же было у моего отца, почему он ушёл? Был ли он моим отцом на самом деле?

Сильван бросил в огонь траву, и пламя резко вздыбившись стало фиолетовым. Он делал это постоянно. Объясняя, что так ночью к нам не прокрадутся дикие звери, а их в этих краях много. И людей они не боятся.

Само нахождение рядом царства оборотней действовало как оберег на местные земли. Люди не ходили сюда охотиться. За несколько дней мы не встретили ни одной живой души, последняя попутная повозка с торговцами была больше недели назад. Один из мужчин долго пытался разговорить меня, расспрашивал, куда и зачем я еду, но услышав про земли оборотней отвернулся и больше не испытывал судьбу.

Оборотней боялись, за глаза проклинали, но никогда не говорили ничего в лицо. Ведь кто знает, что с тобой станет, если ты разозлишь оборотня. Тем более что понять, что перед тобой именно он не всегда возможно.

За исключением невероятно белоснежной кожи, Сильван был похож на обычного человека. Какого-то богатого мага, увешенного всевозможными браслетами и оберегами. Хотя было иногда в его повадках что-то звериное. То, как он поворачивался за едва слышные звуки, как щурил глаза, вглядываясь в пустой горизонт и как иногда дрожали его ноздри.

— Хорошенько выспись, — тихо сказал Сильван сразу после ужина, — завтра до обеда мы будем возле границы, она впустит тебя, но это будет непросто.

— Что значит граница?

— Это магический барьер. Всех, в ком не течёт кровь оборотней, кто не был приглашён не пропустит, — он говорил также спокойно и буднично, будто рассказывал мне рецепт супа, — а особенно настойчивых заставит блуждать на границе вечно.

«Я была приглашена?» — вопрос повис в воздухе, и я так и не решилась его задать, боясь показаться глупой. Приглашение — это же не обязательно красивая бумажка с теснёнными буквами. Правда? В конце концов, меня ведёт змеиный принц собственной персоной. Если, конечно, всё, что я слышу, правда.

Как обычно, перед сном Сильван наложил на огонь заклинание. Рубиновый браслет на его руке засиял ярче, откликаясь на магию, наш небольшой костёр вспыхнул ярче и загорел ровнее, спокойнее. Вот только было что-то сегодня не так. Я не могла понять, что, но чувствовала неприятную дрожь в сердце. Как бывает, когда что-то забыл и никак не можешь вспомнить, и эти мысли ноющим червём грызут и щекочут мозг.

Я всматривалась в разрушенные руины вокруг, в едва колыхающийся, необычно ровный, магический огонь и никак не могла успокоиться. Пока мой взгляд не опустился на руку Сильвана. Рубиновый браслет горел ярко, а кожа под ним успела порозоветь. Сердце неприятно кольнуло.

Я резко схватила его за руку и притянула поближе к лицу. От камней исходил невероятный жар, даже воздух вокруг дрожал. Сильван поморщился и попытался отнять руку.

— Всё в порядке.

— Ничего не в порядке! — я мотнула головой, — снимай сейчас же.

Сильван не хотел подчиняться, морщился и пытался забрать руку, но и я сдаваться не собиралась. Браслет не был завершён. Часть мелких камней до сих пор лежали у меня в кармане. Я лишь иногда перебирала их в пальцах, задумчиво смотрела на блики и не знала, как вернуть. Стеснялась и даже в какой-то степени боялась, что, если верну, Сильван сразу же исчезнет.

Вот только убедить его дать мне браслет на быстрый ремонт оказалось той ещё задачкой. Держать раскалённый металл в голых руках было невозможно, а от моих прикосновений камни будто разгорались ещё сильнее. Я смотрела на них и не знала, что с этим делать, крутила в голове строчки из дневников, советы, которые раньше считала бредом, но ничего не подходило.