Змеиное Царство

Глава 5. Граница

Мы шли по траве, зелёной, сочной, в которой то и дело шуршали ящерицы или кто-то покрупнее. Я не всматривалась и надеялась, что это точно ящерицы. Небо со вчерашнего дня было серым, будто затянутое лёгкой дымкой, из-за которой выглядывало нежное солнце. Казалось, ещё чуть-чуть и станет так ярко и солнечно, как не всегда бывает летом. Но было что-то в этой погоде не то.

Сильван замедлился, всмотрелся куда-то вперёд, кивнул чему-то внутри и повернулся ко мне. От его внимательного и пристального взгляда внутри всё сжалось.

— Видишь?

Я уставилась перед собой. Пусто. Поле как поле. Немного деревьев вдали, ветер, тонкие колышущиеся травинки — всё было обычным. Но, прежде чем я успела открыть рот и сказать, я увидела.

Воздух впереди дрогнул. Как от жара. Едва уловимое колебание, больше похожее на рябь спокойной водной глади. Я сощурилась до боли в глазах. Трава лишь на секунду стала темнее, вся картинка вздрогнула, но рассмотреть ничего больше не смогла. Сколько ни напрягала глаза, ни дрожи, ни ряби больше не видела. Разочарованно вздохнула.

— Это и есть граница?

Он кивнул и улыбнулся, очень довольный. Медленно расстегнул рубиновый браслет и продолжил уже спокойнее:

— Большинство людей не видит. Просто чувствуют, что здесь «плохо». А если кто-то попробует пересечь, его отбрасывает. Сила работает мягко, но чётко.

Я смотрела, как он протягивает мне браслет и мешкала. Всё это время пыталась избегать любых прикосновений. Мы отдалились друг от друга, и Сильван, я была уверена, чувствовал мои сомнения. Но сейчас он стоял строгий и уверенный. И не собирался отступать.

— Он нужен как страховка.

Сильван мягко взял меня за руку и застегнул браслет на правой руке. Не давая возможности отказаться или засомневаться. Холодный металл обжигал кожу, я поморщилась. Камни снова отреагировали на меня, засияли, замигали, общаясь на своём, пока непонятном языке света.

— Ты почувствуешь. Это не просто переход. Это проверка.

Он не выпустил моей руки, переплёл наши пальцы и шагнул вперёд. Воздух перед ним задрожал, расступился и проглотил.

Я сглотнула. Браслет на руке заметно потяжелел, камни снова засияли, так ярко, как никогда раньше. Я выдохнула и шагнула вперёд. И ничего не почувствовала. Сначала вообще ничего не изменилось, всё тоже поле, редкие деревья и едва слышный ветерок.

А потом меня будто окатили водой. Я вся задрожала, уши заложило неприятным писком, мир сжался до тонкой нити, и голова закружилась, так, похоже, как при нашем побеге. В животе похолодело. Воздух стал плотнее. Я сделала ещё шаг — и в ушах зазвенело, будто кто-то провёл пальцем по стеклу. Невольно зажмурилась и сжала руку Сильвана.

Он сжал в ответ и потянул вперёд, к себе. В ту же секунду всё изменилось, резко и внезапно.

Воздух стал тяжёлым и влажным. Таким влажным, что волосы сразу прилипли к вискам. Вместо поля впереди раскинулся густой лес. Не тот, к которому я привыкла. Здесь деревья были высокими, как башни. Их кора мерцала зелёным и медным, а вместо привычных листьев свисали длинные полупрозрачные ленты. Всё вокруг казалось живым. Слишком живым.

Листья чуть шевелились, хотя ветра не было. Откуда-то сверху капала вода, а вдали доносилось что-то похожее на шелест или дыхание.

Я почувствовала руку Сильвана на своей талии, он внимательно рассматривал наши переплетённые пальцы и крепко прижимал к себе, будто ещё секунда и я исчезну. Слегка пошевелилась, высвобождаясь из объятий.

— Это и есть Змеиное королевство?

— Не совсем, но это земли оборотней, — тихо ответил Сильван, — сейчас главное, что ты прошла.

Я хотела что-то сказать, но он уже обернулся. Дальше по тропе нас уже ждали двое. Я выглянула из-за Сильвана и задержала дыхание. Они выглядели необычно даже здесь.

Человеческие лица, но вместо ног — хвосты. Длинные, мощные, покрытые гладкой чешуёй. Мужчина — сине-чёрный, будто чернильный. Его волосы были коротко острижены, с голубоватым отливом, и глаза — янтарные, как у хищника, с вертикальным зрачком.

А рядом женщина — зелёная, с толстым хвостом, оттенка мха. Мягкая и вальяжная. Её волосы были заплетены в тяжёлую косу, зелёную, будто из водорослей. Она оплетала её будто платье. Глаза тёмно-карие, тёплые и внимательные.

Они поклонились Сильвану — медленно, глубоко, с уважением. И заговорили тихо, с мягким шелестом.

— Верховный, — голос мужчины был низким, хриплым, но спокойным, — мы ждали вас. Король чувствовал, что граница дрогнет.

Взгляд женщины был прикован ко мне. С удивлением и чем-то ещё, что-то неуловимое в этих змеиных тёмных глазах. Я невольно сжала руку Сильвана сильнее, и он улыбнулся.

— Мы думали, вы будете один, — её голос ласковый с первого взгляда неприятно кольнул мои уши.

Сильван одним движением заставил их замолчать. Они склонили головы, покорно слушая, хотя всё равно пытались косить на меня свои вертикальные зрачки.

— Это Эстелла. Дочь Хейдвига.

В ответ была тишина. Женщина, поднявшись, смерила меня куда более придирчивым взглядом, повела плечами, будто пыталась размять затёкшую спину. Мужчина, будто совсем не удивившись, посторонился и предложил нам пройти куда-то дальше по тропинке.

А я стояла и думала, что впервые за весь путь действительно перешагнула в другой мир. И назад дороги уже не будет.