Змеиной тропою

Глава 3. Тропа в новый мир

Наг шёл по тропе чуть впереди, тогда как нага — рядом с Кай. Они хранили молчание, лишь иногда перекидываясь фразами на своём языке. Кайли же при всём желании не могла задать то множество вопросов, что крутилось в голове, а потому молча смотрела то по сторонам, то на своих спутников.

Если бы не бледность и вышивка на одежде, они бы легко смогли затеряться среди местных людей. И хотя казалось логичным, что не возникли из ниоткуда связанные с нагами рассказы, всё равно удивляло, насколько близко те обитают. Само существование кого-то кроме людей — обычное дело: пожалуйста, на другом берегу Ирисового озера — ближайшего к деревне Кайли — жил крылатый народ ведунов. На торговых путях, а также на ярмарках и сезонных рынках легко встретить орков. Оборотней же, говорят, любили нанимать на службу аристократы.

Однако, похоже, скрытный образ жизни перевёл нагов в разряд мифических существ. По крайней мере для людей. Учитывая и видовое разнообразие, и обыденность магии, становилось интересно, почему вдруг именно они решили обособиться.

«И Хань, и Нев, говорили, что Невесты нужны нагам. Чтобы… жить? В таком случае тем более странно получается. Зачем прятаться? Не проще ли жить рядом, чтобы не приходилось нас забирать?

До подножия гор дошли они куда быстрее, чем предполагала Кайли: ей казалось, что те должны быть дальше. Тропа совсем запетляла, ускользая на камни, и так она вилась до самого входа в пещеру. Местность вокруг выглядела непримечательной, уныло серой, с проплешинами редкой травы и даже мрачноватой. В последнем, скорее всего, виноваты лениво сгущающиеся позади тучи.

Пройдя вперёд, наг провёл пальцами по стене, и проход приветливо осветили плавные, характерно змеившиеся, узоры. До них хотелось дотронуться, но возникали сомнения, не опасно ли это, и вот как раз желание проверять на себе ответствовало. Проход был достаточно широким, чтобы рядом могло идти больше двух человек, а ещё очень ровным: даже если идти в абсолютной темноте, больше шанс споткнуться о собственные ноги, чем о неровности пола.

Кайли почему-то была уверена, что, оказавшись у нагов, света белого не увидит — не спроста же они сами так бледны. Мрачное подземелье, куча чужих лиц, неволя в каменной клетке… Чего только не рисовало её воображение! Однако чем дальше заводили её сопровождающие, тем светлее становилось, хотя ни количество, ни яркость узоров не менялись. Когда же каменный коридор закончился, Кай запнулась и замерла, приоткрыв в изумлении рот.

Рассеянный свет, пробивавшийся сквозь удивительное каменное кружево, казался почти таким же ярким, как и снаружи, со стороны слышался далёкий шум водопада. Было зелено, вверх устремлялись вековые деревья, на разных уровнях тянулись каменные мосты. На более высоких с мостов свисали лианы, а между ними порхали птицы.

Стоило достичь вырезанной в камне лестнице, и Кайли увидела внизу город. Широкие улицы, каменные дома, что тоже тянулись не вверх, а вширь; а вдалеке, за городом, снова господствовали украшенные зеленью камни и деревья, деревья, деревья, за которыми уже ничего нельзя увидеть. В городе, возле, видимо, главной площади, находилось здание, которое значительно отличалось от других как высотой, так и убранством. Больше всего оно напоминало, пожалуй, храм или дворец — Кай не особо представляла, чем они отличаются друг от друга, просто знала, что здания эти обычно помпезные и грандиозные.

Увиденное никак не походило ни на подземелья, ни на пещеры, ни на любые другие ожидаемые мрачности, да и со смертью никак не соотносилось! Кайли с лёгкостью готова была признать, что ей понравилось это место и, на первый взгляд, она бы рада здесь жить, приведи сюда другие обстоятельства…

«Но тут уж как вышло — других не дали».

— То, что вы видите — лишь малая часть, — неожиданно заговорила нага, поясняя. — Верхний город довольно мал, здесь живут новые Невесты, те, кому предпочтительнее жить на поверхности и кому надо чаще бывать снаружи. Следующие два обустроены куда больше, и основное население обитает там. Однако, — нага подхватила Кайли под руку, — сейчас нам надо будет спуститься вниз, чтобы отвести вас к Шассу.

Это имя Кай часто слышала от Нева, но только до рассказа Ханхье она не предполагала, что это кто-то реально существующий, а теперь не знала, кого вообще представлять. И потому, пожалуй, она действительно ждала встречи. Ради удовлетворения любопытства.

Спустившись, троица сразу повернули направо и по вымощенной плиткой дороге подошли к другой пещере, которая выглядела довольно просторной, вот только в ней не имелось ничего, кроме выложенного на полу большого круга, от краёв которого к центру сходились лучи. Наг снова провёл некие манипуляции со стеной, и пол дрогнул, а вместе с ним и Кайли, невольно вцепившаяся в руку сопровождающей.

— Не волнуйтесь, просто так спускаться быстрее и удобнее, — заверила она и ободряюще улыбнулась.

Кай ослабила хватку, но отпускать не торопилась — очень уж непривычен ей такой способ передвижения. Она даже боялась лишний раз шевельнуться, думая, что пол начнёт шататься, но, наблюдая за уверенными перемещениями нага, поняла, что её опасения напрасны.

«Сколько ещё открытий поджидает меня на новом месте? Смогу я сделать хоть шаг без новой порции удивления?»

Слабый толчок. Пол остановился, и они вышли из пещеры. Это место куда больше отвечало ожиданиям, заметно отличаясь от Верхнего города. Камень. Кругом и всюду камень: дороги, стены с пещерами, дома, природные колонны, тянувшиеся к сводам, исчезающим во мраке. А где-то в стороне всё так же шумел водопад. Источниками света служили разного рода фонари с трепыхавшимися внутри сферами и узоры, подобные встреченным в первом проходе.

В городе, который снова оказался внизу, были такие же широкие, но более оживлённые, улицы, невысокие дома, только простирался он гораздо дальше, а помпезное здание возле площади выглядело в разы скромнее и находилось в искусно отделанной колонне. Туда-то наги и повели Кайли.