Змеиной тропою

Глава 7. Притворные улыбки и настоящая беда

Ханхье пришла к Неву, желая рассказать об Эльхье, что начал крутиться возле Кай, о встрече с Аслеей и о тревожных вестях из Нижнего города, которыми поделился Валь. Последнее она уже упоминала мельком, вот только обстановка успела измениться в худшую сторону. Однако разбитое состояние друга заставило отложить рассказы.

— Чего такого ужасного случилось за время моего отсутствия, что ты дёрганный, как после первой линьки? — спросила она с тревогой.

Нев нервно посмотрел в направлении стола, потом на Хань, резко шагнул в сторону, застыл, вздохнул и поник.

«О, Шасс, да что с тобой?» — Ханхье вздёрнула бровь, чувствуя, как от чужих метаний постепенно теряет терпение. Потому что терпеливость — не её лучшая чарта, а Невхья обычно не испытывает судьбу и раскалывается быстрее.

Всё же подойдя к столу, он забрал придавленную камешком бумажку и передал её Хань. Та с подозрением осмотрела записку, а потом подняла вопросительный взгляд на него. Девки плясали интересно, но что-то непонятное: почерк она тоже не узнать не могла, а вот смысл написанных им слов без контекста не улавливала.

— Вчера утром я обнаружил, что книга, в которую я заносил результаты исследований, пропала. А на её месте было это. Я… — он снова вздохнул, — не знаю, что об этом и думать, но и времени на раздумья нет. Я не собираюсь пропускать конференцию, а для этого мне надо собрать все черновики и закончить последние опыты. Написать же всё снова не успею.

Пускай новость и ошарашила Ханхье, она не допускала и мысли о причастности Кай к похищению книги. И дело тут в доверии и не в том, что у неё не было ни причины, ни возможности провернуть подобное, просто чары с амулета никуда не делись, а, значит, Кай даже мимо не проходила.

Ханхье ещё раз посмотрела на записку и скривилась. Ситуация до отвратительного сильно напоминала тупик, потому что ободрить Нева, поделившись самым весомым аргументом, нельзя: он в любом случае будет очень загружен в эти дни, а спавшие чары всё только усугубят. Да, шанс развеивания наложенной на оберег магии из-за разглашения куда ниже, чем в случае со встречей, но сейчас не время рисковать и проверять. Из двух зол пришлось выбрать то, которое выглядело меньшим.

— Работай, Нев. Готовься и не забивай этим голову. Я займусь пропажей и выясню, что произошло, — заверила Хань со всей доступной ей убедительностью в голосе.

У неё в голове сразу появились мысли об одном возможном виновнике. Не исключено, что слишком предвзятые… Впрочем, зная о желании подозреваемого во всём подгадить Неву, — это и самый вероятный вариант.

Лишнего времени на игру в детектива в наличии почти не имелось, но ради друга Хань готова постараться. Она в любом случае придёт к ответу раньше, чем Невхья, возьмись он выяснять подробности случившегося.

«Сиди спокойно в лесу и занимайся своими делами, а я уж подавлю рвотные позывы и найду способ подобраться к этой мерзкой камбале», — подумала Хань, возвращая записку на стол.

***

— Но зато какая у него коса! — воскликнула Силь, хотя с её голосом не восклицать сложно: до того он звонкий. — Зависть да любовь. И сам ничего такой. Я бы, может, в такого тоже влюбилась.

Ийль хмыкнула и многозначительно посмотрела на тонкий короткий хвостик Силь. С её волосами действительно сложно отрастить красивую косу, а не верёвочку. Силь, впрочем, и не пыталась.

— Правда, — она картинно приложила руку к груди и покачала головой, — он постоянно в обществе Кай, так что, думаю, шансов у меня никаких. Придётся присматриваться дальше.

— Действительно, — подтвердила Лайла, — как ни зайду в библиотеку, а если они там есть, то вместе. Это уже совсем не похоже на совпадение. Впрочем, чему тут удивляться? Симпатичный учёный наг — отличная пассия, я считаю. Шустрая же ты у нас, Кай.

Со вздохом оторвав взгляд от драников, Кайли покосилась на беседовавших. Она поджала губы и отрицательно мотнула головой, пытаясь донести мысль: ничего между ней и Эльхьей нет, несмотря на то, что другие Невесты их уже чуть ли не сосватать успели. И даже сейчас реакцию её истолковали как робость.

— Ой, да ладно тебе. Было бы чего смущаться. Действительно же славная пассия, — ободряюще заверила Ласти.

Запротестовать ещё выразительнее у Кайли не получалось, а так как за завтраком она привыкла «молчать», то даже письменные принадлежности не при ней, и нечем было унять своднические беседы бодрых и полных энтузиазма Невест. Своей бы личной жизни столько внимания уделяли, право слово!

Одна только обычно энергичная Айлор оставалась в стороне, иногда с тоской поглядывая на остальных. От внимания Кайли же непривычное поведение не ускользнуло, но за неимением возможности спросить, что случилось, она с улыбкой пожала плечами на обсуждение её с Элем отношений и продолжила есть.

После разговора с Аслеей Кай особенно порадовалась тому, что Нев не выползал из леса. Нет, не из-за нежелания его видеть. Встретиться хотелось и даже очень. Просто если бы он внезапно какими-то судьбами заглянул в альсессе и увидел, как Эльхья взялся за старое, то… Было бы сложно объяснить, что она с самого начала испытала антипатию к этому змею, было бы сложно смотреть в глаза и видеть там печаль от того, что снова пытаются лишить дорогого сердцу. Всё-таки взгляд у Невхьи очень выразительный…

С другой стороны, если бы Нев появлялся в альсессе, то и ситуация бы сложилась иная — Кайли бы просто более решительно отшила Эльхью. Однако, случись что сейчас, доказать своё истинное к нему отношение стало бы очень проблематично.

Особенно после того, что случилось во вторую половину дня…

С обворожительной улыбкой поймав Кай, которая возвращалась с обеда, Эль предложил прогуляться по саду. Ответить так же обворожительно не получилось — скулы бы свело, поэтому она просто кивнула со скромной улыбкой, уже зная, что так просто от этого компаньона не отделаться. Да и надо работать на благо своего плана: конференция сама на себя не пустит.