Змеиные боги. Искупление

Глава 1

В кабинете удушающе пахло геранью, на стене тихо и размеренно шли часы. Но ему казалось, что каждый щелчок секундной стрелки вбивался сверлом куда-то между глаз. И виной тому было раздражение – чистое, концентрированное, приправленное злобой, которой не найти выхода. Бестужев не мог позволить этим эмоциям выбраться наружу, они кровожадно бурлили в груди, раздирали на лоскуты, сжимали глотку судорожным спазмом.

За широким лакированным столом из красной вишни сидела руководительница кафедры. Тугой высокий пучок, вызывающе яркий макияж, в котором так отчаянно пытаются скрыть подкрадывающуюся старость. Без него он дал бы ей тридцать пять, с ним – все сорок восемь. И неизменный мышиного цвета костюм с юбкой на ладонь ниже колена и пиджаком с острыми неказистыми вставками плеч. Из-под стола лениво подмахивая выглядывала черная лакированная туфля на невысоком тонком каблуке с острым носом. Суворова Антонина – гроза профессорского состава, цепкая и беспринципная, вся кафедра склонялась с тихим ропотом. А он встал ей поперек глотки костью.

Даже сейчас, когда эхо его голоса не успело рассеяться под высокими потолками кабинета, она скользнула по нему ничего не выражающим взглядом и уткнулась носом в журналы, рассеянно перелистывая страницу за страницей. Будто он уже исчез, растворился в воздухе, прекратил досаждать. Ни черта подобного. Это чувство… Его не объяснить одним словом, не сориентироваться в неловких наплывах эмоций. Его будто зашвыривало обратно в учебные будни, когда он ещё был по ту сторону преподавательского стола. Уступающий, инертный, заискивающий. Выскальзывающий из конфликтов при помощи мягких шуток и улыбок. Тогда в её глазах светилось снисходительное обожание, увидеть которое выходило у немногих.

Тогда вся его жизнь была четко распланирована, каждый год выверен, цели поставлены. Где сейчас его будущее? Что в нем светлого?

Руководительница раздраженно втянула воздух тонкими ноздрями, выдохнула ртом. И удосужилась поднять на него свои глаза, в наигранном удивлении изгибая выщипанные брови.

«Ты ещё здесь?»

«А я могу уйти, не получив согласие?»

За дверью ждал Елизаров. Бестужев слышал натужное поскрипывание колес, когда тот резко останавливал движение коляски сильными руками, поворачивая в другую сторону. Как бы иронично это ни звучало, Вячеславу не сиделось на месте даже сейчас. В своей безумной попытке всё исправить, перевернуть разукрашенную алым страницу их жизни на новую, белоснежную, пустую, он отгрыз от нервной системы Саши огромный кровавый кусок. Бестужев смирился, сдался, уступая под напором этого лютого желания, грозящего свести их в могилы.

– Александр, вы ещё что-то хотели спросить?

– Я ожидаю получить ответ на свою просьбу.

Суворова кривится. Опускаются углы подведенных алым губ, морщится острый длинный нос, она тяжело вздыхает. Журнал в её пальцах закрывается с громким хлопком, с подоконника испуганно чирикнув взлетел любопытный воробей и Саша равнодушно проследил за его полетом взглядом.

– А разве это не очевидно? Я не могу выдать вам отпуск, совсем скоро начнется учебный год. Нужно скоординировать расписание, разработать учебный материал, кто если не вы? Вам прекрасно известно, что Геннадий Георгиевич занят сбором данных для своего научного исследования, ему будет некогда.

Суровая реальность, привычно брошенная в лицо. Вот этот этап жизни, который он стремился переступить быстро, почти играючи. Переступил? Пришел азарт? Понравилось? Стало плевать. Дом, работа, дом, работа – слилось в единую серую полосу, лишенную радости или печали. Карьера, её взлеты и возможные падения перестали интересовать, к суммам на карте он стал равнодушен. Он не мог купить того, что так отчаянно жаждал. Весь его запал, весь задор был сожран хищными деревенскими образами. Её образом.

– Я вам предоставил всё необходимое. – Короткий кивок в сторону папок и руководительница нехотя возвращает к ним взгляд. Задумчиво жует щеку, близоруко щурит подведенные черным толстым слоем глаза.

Она не найдет ошибок, не найдет к чему придраться – Бестужев забыл про сон и еду, перепроверяя, сверяя и рассчитывая. Каждый штрих, каждая идеально выведенная синими чернилами буква. Он собственными руками сжигал мост, по которому может броситься в трусливое бегство. Ни единой причины, чтобы остаться, ни одной тропинки, чтобы отступить. Ждет ли его спасение в Козьих кочах? Если повезет, он сумеет вернуть Катю, а Славик найдет возможность встать на ноги. Внутренний голос зябко ежился, скребся в груди и трусливо нашептывал: «Что, если смерть?» Он не боялся, Бестужев просто хронически, очень сильно устал. Ему нужно за что-то зацепиться, вынырнуть из этого омута.

– Хорошо, – она громко хлопает папкой, и Саша не сдерживается, досадливо морщится, возвращая взгляд к её тощей высокой фигуре. Острая, резкая, прямая и бесчувственная, как иголка. Суворова всегда любила дарованную ей власть и невероятно искусно заставляла склонять перед нею головы. У него не было желания и времени становиться для неё хорошим, он не хотел искать подходящий к этой женщине ключ.

– Допустим. Я могу дать тебе две недели. В начале сентября ты должен будешь вернуться. Бестужев, я не узнаю тебя… Такой яркий и выдающийся ученик… Нет, мы все понимаем, у тебя было такое потрясение, такой стресс. И весь профессорский состав сочувствовал, но ведь всему должна быть мера. Ты отказываешься от научных проектов, не пишешь ни статей, ни докладов. Ты собираешься куда-то двигаться? Чего ты хочешь?