Змеиные сказки. Князь полозов.

Глава 34

Кровь на моих руках… Правильный ли выбор я сделала? Всё ли сказала мне Сирин или сказала только то, что мне нужно знать… Нет. Любой ценой я не должна подпустить смерть и близко.

Аккуратно собрав весь летучий песок в мешочек, я решаю вновь переодеться в бархатное платье, а затем отправляюсь на поиски Киры,чтобы попрощаться. Найти королеву не составило и труда, ведь в такое время она помогает раздаватьгорожанам оставшийся хлеб, что уже начал превращаться в сухари. Так же Кира не скупилась и отвешивала по две-три пригоршни гороха в каждые руки для каш и пустых похлёбок старикам и большим семьям с маленькими детьми. С жалостьюсмотрю на это зрелище. Ещё немного, и простой народ падет от бессилия и голода. Муки сомнений вновь мучают меня, кусают изнутри. Правильно ли поступила, тот ли выбор приняла? А может стоило остаться здесь и позаботиться об этих людях…

– Чего задумалась, Марьяна? – оживлённо толкает меня в плечо Кира. – Выглядишь устало.Бессонная ночь? – она хитро натягивает уголки губ, заставляя меня как следует напрячься.

– О чём ты? – сбивчиво бормочу себе под нос, делая вид, что не понимаю её вопроса, но кажется её не так-то просто провести, потому как она уводит меня подальше от толпы, в которой мы сейчас стоим, иприглушенно бормочет, чуть опершись о моё плечо.

– Вижу, что между тобой и змеем что-то происходит. Будто бушующий шторм накрывает вас обоих, когда он смотрит на тебя. Когда-то давно у меня тоже был такой человек, – с печальной улыбкой вспоминает Кира.– Скажи, как далеко ты готова зайти ради него? Чем готова пожертвовать? – внутри неприятно саднит от последней фразы. Теряюсь с ответом.– Не повторяй ошибок своей матери, Марьяна. Подобные чувства могут очень дорого стоить, – между нами повисает натянутая тишина, но я понимаю, что именно имеет ввиду королева. Я киваю головой и собираюсь с мыслями.

– Кира. Должно быть птицы уже доставили противоядие и сейчас на пути обратно. Нам тоже пора. Пока действует перемирие, нужно вернуть папоротник домой, на эту землю.

– Останься, Марьяна. Отправь змея, а сама останься. Обучись магии и достойно отвоюем то, что по праву принадлежит нам.

– Я не хочу войны.

– Но она уже давно идёт. Переживаешь за змея? Вы враги, и чувства тут не решат ничего. На ногах в конце останется только один…

Чувствую кожей, каким острым становится воздух между нами, но ссориться с Кирой я не хочу, поэтому холодно кидаю ей добродушную фразу перед тем, как покинуть её:

– Я вернусь позже. С папоротником,– упрямо проговариваю я, а у самой стынет кровь внутри. Надеюсь, я сделала правильный выбор.

Возвращаюсь в покои и застаю там Фрея. Он особенно молчалив сегодня. Теребя пальцами мешочек с рубиновой пылью, он подходит ко мне ближе.

– Готова? – прищуривается он,пытаясь прочитать с моего лица царапающую грусть.

– Да?

– Марьяна, – тяжёлым грузом падает с его уст моё имя. Мельком обращаю внимание, что Фрей надел перчатки. Одной рукой он берет мои пальцы. – Перед тем, как мы вернёмся назад, я хотел бы заключить с тобой честную сделку. – Таращусь на него, еле дыша, но внемлю, что он задумал на этот раз. – Пообещай мне, что неукоснительно будешь делать так, как прошу. Я скажу бежать – ты побежишь, скажу спрятаться – ты притаишься, а если скажу убить – без раздумий сделаешь это.

Вздрагиваю от этих слов. Убить? Он просит меня убить? Вряд ли он попросит сделать это с кем-то беззащитным. Но если на кону будет стоять моя жизнь и чья-то ещё, смогу ли я?

– Мне ведь не придётся убивать человека, правда, Фрей?

– Нет. Не человека, княжна, – серьёзно смотрит на меня полоз. Подобный приковывающий взгляд от него я застаю уже не впервые.Облизываюсь, когда понимаю, что засмотрелась на его губы в стойком желании поцеловать их сейчас, укусить до ломоты. Всё тело трясется, а живот каменеет, становится тяжёлым. – Обещай, что не ослушаешься, обещай мне,княжна, прошу, – вдруг прижимается носом к моему виску змей, тихо шепча эту фразу. Его пальцы путаются в моих непослушный волосах, щекоча их; он дышит тяжело и медленно, позволяя тишине наполнить мои покои.

– Обещаю.

– Это не всё, – вдруг спокойно отстраняется Фрей, протягивая мне круглый плоский диск небольших размеров, обрамлённый молочным опалом с черной каймой по краям. Оглядев его повнимательнее, понимаю наконец, что это зеркальце,и беру в руки необычный подарок, закрытый с двух сторон. – Храни его у себя, что бы ни произошло, и моя душа всегда будет с тобой. А теперь нам пора, – с этими словами он кидает горсть летучего песка под наши ноги, и мы снова стоим в залпе рубиновой пыли, перемещаясь обратно в Темный лес прямо к змеиному логову.

***

Сладковатый запах пронизывает нос, когда песчаная пелена рассеивается вокруг нас. Какая странная тишина. Я тороплюсь поскорее убратьзеркальце в сумку, а затем обрывисто цепляю воздух ноздрями, чтобы понять, чем именно он пропитан. Всё те же сырые листья и рыхлая мокрая земля, но есть здесь что-то чужое, отталкивающее. Магия Фрея тоже неспокойна, она тотчас обволакивает его серым туманом. Часть дымкиустремляется вперед, вероятно, чтобы проверить, нет ли поблизости подстерегающей опасности. Змей хватает меня за руку и, прикрывая плащом, ведёт за собой. До подземного замка полозов остаётся ещё немного, когда Фрей замечает лежащего на земле воина, истекающего кровью. До меня наконец доходит: стойкий металлический запах свежей крови, вот что так хитро смешивается с воздухом, давая ему тошнотворную сладость.

– Не подходи близко, – останавливает меня Фрей, присаживаясь на колено рядом с окроплённым телом. Он снимает с его кафтана значок полозов, стирая большим пальцем кровавые капли. – Его звали Ильяс. Мы вместе росли. Совсем недавно я гулял на его свадьбе… помогал с обрядом, – сквозь зубы скрипит змей,крепко сжимая значок в кулаке. Вдруг мы слышим хриплый кашель где-то в кустах, а затем появившегося за ними Якима. Он ранен. Мех на его овчинной жилетке сочится от крови, но на ногах он держится крепко.