Змеиные сказки. Князь полозов.

Глава 35

Тёмный лес. Много лет назад.

Плюхаюсь в волнистую густую траву,сочно рассеянную вокруг небольшого шатра. Боли от падения почти не чувствую, только немного ноет левое запястье. Решаюсь осмотреть его, но понимаю, что моя рука, как и всё тело, просвечивает насквозь. Предстаю в этом видении как дух, способный видеть все своими глазами. Осталось понять, где именно я нахожусь.

Пугливо приподнимаюсь на коленях,чтобы оглядеть местность, куда меня занесло. Всё тот же лес с шумящей листвой и покрытый густыми сумерками, та же тропинка, ведущая к полозам, но вместо обманчивого домика с огромными воротами целый змеиный лагерь. Повсюду шатры,покрытые чёрной тканью, и поднятые флаги с однотипным гербом змея в белой вышивке. Здесь слишком тихо, нет ни одного воина, лишь тянущийся вверх дым от потушенных костров. Совсем не понимаю, зачем оказалась здесь, но когда прохожу мимо одного из шатров, то что-то слышу и замираю на месте, чтобы понять гнусавые голоса двух женщин, явно вступивших в спор друг с другом. Моё лицо нарочно искривляется от их мерзкой перепалки, ведь я уже догадалась, кто скрывается за плотной тканью шатра.

– Ты обещала, что Дион принесёт нам папоротник на блюдце, Велимера! Но даже став змеем и обретя силу, которой Морана дала ему с лихвой, этот никчёмный недоносок проиграл войну!

– Морана? Бестелесный дух, что берёт с лихвой, но отдаёт гроши! Сколько жертв мне пришлось принести для неё? Скольких ещё придётся задушить или зарезать? Я не поскупилась убивать даже близких, но мы не приблизились к победе ни на шаг! Эти мерзкие птицы и горожане Мирграда слишком далеко уже зашли в лес и скоро будут здесь! Что нам делать, Злата? Что нам делать? – истерично кричит Велимера, толкая свою сестру, а я решаюсь приоткрыть уголок ткани, чтобы увидеть воочию этих бесовок. Поражаюсь от их внешнего вида, ведь они почти не изменились с того момента. Их молодость и все эти подношения так же дело рук злого духа.

– П-ф! – нервно фыркает Злата,закатывая глаза. – Убийство королевы, подозрительного отца твоего муженька и других грязных людишек не несёт в себе должной жертвы! Всё это не то! Здесь нужна чистая, нетронутая душа…

– На что ты намекаешь? – между ними напряжённая секундная тишина, но Злата всё шире растягивает отвратительную улыбку,жадно впиваясь взглядом в Велимеру.

– Ты знаешь это лучше меня! Знаешь, что нужно богине!

– Нет, – обречённо тянет Велимера. –Я не стану! Я не смогу…

– У нас нет выбора, Вела! Если ты не отдашь мальчишку, мы все умрём!

– Горан не даст мне сделать этого.

– Этот болван сейчас далеко в лесах… Делай выбор, сестрёнка!Кровь чистой души за спасение нашего народа. Нужно во что бы то ни стало отправить птиц обратно в Заморье!

***

Дышу через раз, когда Велимерапроносится прямо мимо меня,пошатывая шторку шатра. Но к счастью для неё меня не существует, я точно приведение, не имеющее красок. Замечаю, что из её глаз брызжут неподдельные слёзы и внутри у меня всё наливается свинцом. Направляюсь за ней,чувствуя дрожь в коленках. Она заходит в малюсенькую полупрозрачную палатку, занося туда блюдце со свечой, обрамлённой расписными стёклышками по бокам, отчего я хорошо вижу её тень. Ведьма некоторое время просто смотрит вниз, а затем медленно достаёт клинок. Ахаю от увиденного и несусь к палатке, но как только касаюсь её рукой, то замечаю, что Велимера осекается и прячет нож за спину.

– Мама? – привстаёт к ней мальчик лет пяти, и ведьма подтягивает его ближе к себе. – Мама, ты пришла к нам, чтобы согреть? Здесь так холодно.

– Я… я пришла… да, – растерянно бормочет бесовка, хлюпая носом. – Япришла чтобы согреть, – она берёт малыша на руки и покидает палатку. Детское покрывальце спадает с головы мальчика, и, хорошенько присмотревшись, я с дрожью в сердце разглядываю его белую макушку. Волосы даже при тусклом лунном свете хорошо переливаются, поблёскивая в темноте точно сахарок. Это Юст. Это точно Юст. Уверяю себя в этом. Такой милый и беззащитный. Но куда тащит мальчишку Велимера? Что она задумала?

Иду прямо за ней, запинаясь о густые торчащие корни деревьев, и спустя время мы всё-таки набредаем на уже знакомое мне ущелье. В будущем это место станет ритуальным, именно здесь они будут приносить жертв Моране. Велимера ставит ребёнка на ноги, а затем поспешно зажигает факелы. Её руки пугливо трясутся с такой силой, будто злой мороз сейчас сковывает их. Когда в пещере становится совсем светло от огня,она заводит мальчика на алтарь, а сама надрезает собственное запястье лезвием ножа и, обтирая им ребенка, издаёт странный кряхтящий шёпот, который скоблит мой слух наживую. Мальчишка дёргается, старается стереть с лица кровь, но вместо этого размазывает её ещё больше.

– Мама! Мама, что с тобой? Что ты делаешь? – тревожится малец,стараясь перекричать противный шёпот, но тот становится лишь ярче, переходя на рычание, чем-то походящее на собачье или волчье. – Мне страшно, когда ты так делаешь, мама! – камни в ущелье и земля дрожат, чувствую, как трясутся мои ноги, но виной всему не жуткий страх, а начинающееся здесь землетрясение. От всего этого повсюду выползают змеи, они кишат вокруг, ползут прямо к ребёнку, шипят, готовые укусить. Не в силах просто стоять и смотреть на всё это, я начинаю пробираться к мальчику,пиная аспидов, чтобы расчистить себе дорогу. В этот момент понимаю, как сильно заболела моя голова, и мальчишка тоже закрывает уши,опускаясь на колени. Хриплое тягучее рычание Велимерыусиливается, она точно зовёт кого-то, но в момент всё стихает. Когда мне наконец удаётся коснуться ребёнка,ведьма оголяет сверкающее лезвие и вонзает его прямо в грудь мальчишке.

– Нет! – задыхаясь, издаю истошный крик, и в тот же момент всё вокруг покрывает ядовитый серый дым.

***

Тишина. Глаза не открыть от жгучего дыма, они слезятся, точно от едкой костровой гари. Под своей рукой я больше не чувствую тепла мальчика, которого в последнее мгновение успела взять за плечо. Здесь пахнет жжёным сахаром, сквозь серый дым просачиваются редкие хлопья снега. Они отчего-то кружат, всё никак не падая на пол. Наконец протираю глаза и вдалеке нахожу очертание высокой женщины. Волоку ноги ближе, чтобы получше её разглядеть. Она одета в чёрное в широкую сетку платье с длинными рукавами до пола. Её кожа сияет в приглушённом мраке,точно тающий лёд, а голова покрыта высоким кокошником с вырезанными на нём символами. Меня отпугивает не только её вид, но и отсутствие у неё зрачков. Глазницы полностью пусты, затянуты белой пеленой.