Змея-злодейка, или как пригреться в руках Правосудия

Глава 3. Игра злодейки или как обмануть Правосудие

Богиня, неужели он всё это время находился здесь? Как неловко…

Прокурор сложил руки на груди и прошелся по мне холодным острым взглядом.

‒ Имя?

Насколько смогла, понизила голос, и, придав ему, как мне казалось, мужественной хрипотцы, сказала первое, что пришло на ум:

‒ Блесс Айвори.

‒ Что с голосом, патрульный Айвори? ‒ прокурор удивленно выгнул бровь.

‒ Так… горло простудил, ‒ кашлянула я, отводя взгляд.

‒ И что ты здесь делаешь?

‒ Вот, принес документы, о которых вы просили, ‒ я словно ненароком захлопнула открытую папку.

Под пристальным взглядом отошла от стола и сгорбилась еще сильнее, чем вызвала недовольное:

‒Что с осанкой, Айвори? А ну, плечи назад, грудь колесом!

‒ Нельзя, ‒ возразила я ровным тоном.

‒ Это почему же?

В стальных глазах блеснул недобрый огонек.

«Потому, что у вас возникнет вопрос, откуда у патрульного колесо третьего размера», ‒ мысленно прошипела, судорожно подбирая правдоподобное объяснение.

‒ Видите ли, господин прокурор… Спину защемило! С самого утра не могу разогнуться.

В горле запершило от очередной лжи. Как же я это ненавижу, но другого выхода просто не видела. Я не могла попасть в руки правосудия, пока всё не узнаю и не найду родных.

Прокурор покачал головой и устало вздохнул, теряя ко мне интерес.

‒ Всё ясно. Сегодня освобожден от службы, Айвори. Ступай в лечебный квартал, покажись целителю.

‒ Спасибо, господин прокурор, ‒ глубоко поклонившись и скрыв лицо под фуражкой, я бочком протиснулась мимо него к двери.

А выскочив в коридор, услышала ворчливое:

‒ В этом городе вообще есть нормальные стражники?

Уже не заботясь о том, привлекаю ли я внимание, слетела по лестнице и быстрым шагом направилась к выходу. Кто-то попытался меня окликнуть, но я сделала вид, что не заметила, молча кивнула хмурым охранникам и прошла через пост с защитным барьером, используя жетон на одолженной форме патрульного.

«Надеюсь, у него не будет из-за меня серьезных проблем».

Быстро пересекла площадь, на которую выходил центральный участок городской стражи, и торопливо свернула на Тримроуд, главную торговую улицу. Преодолев примерно её четверть, остановилась, чтобы перевести дыхание. До чего же она длинная! Но именно за Тримроуд с её бесконечными ответвлениями и узкими переулками начинался район Арравия, в котором с недавних пор проживала Вайолет со своим женихом.

«Или уже не женихом?» ‒ пришла запоздалая мысль. «Только бы я не забыла свадьбу лучшей подруги!»

Грустным взглядом проводила проезжавшие мимо машины. Еще никогда я не проходила пешком такое расстояние, и готова была отдать что угодно за экипаж, или, на худой конец, городской кэб. Однако расплатиться за поездку было нечем, из самого ценного при мне был таинственный серебряный ключ. Потому, сжав зубы, я упрямо продолжала переставлять ноги, хотя с каждым кварталом это и давалось всё труднее. Когда на горизонте торговых палаток и магазинов с яркими вывесками наконец забрезжил долгожданный конец улицы, с меня уже стекло три ручья и маленькое ведерко. Хрипло дыша, на мгновение привалилась к шершавой стене высокого дома и размяла затекшие плечи, которые приходилось всё это время сильно сутулить.

‒ Патрульный! ‒ раздался рядом полный мольбы старушечий голос.

Подобравшись, я глубже надвинула фуражку и хрипло спросила:

‒ Что случилось, мэм?

Возможно, пожилой даме требовался неотложный целительский экипаж или какая другая срочная помощь, я же не могла пройти мимо.

‒ Фифи пропала, ‒ невысокая пухлая старушка с пучком кучерявых седых волос поднесла к носу платочек и оглушительно высморкалась.

Внутренне поморщившись, я вежливо уточнила:

‒ А Фифи это…?

‒ Моя девочка, ‒ шмыгнула старушка.

‒ Ох, ‒ я огляделась по сторонам, ища настоящих стражей, ‒ наверное, нужно вызвать поисковый отряд.

‒ Нужно, обязательно нужно, ‒ кивнула старушка, снова прочищая нос. ‒ Фифи совсем маленькая, ей нельзя оставаться одной на улице.

‒ Не переживайте, мэм, она обязательно найдется. Как выглядит девочка, и где вы видели её в последний раз?

‒ Фифи очень красивая и маленькая, примерно вот такая, ‒ старушка показала руками размер… сдобной булочки или индюшачьей ножки.

«Кажется, я немного проголодалась».

‒ Я взяла её с собой на прогулку по магазинам и отвлеклась всего на минуту, в мясной лавке сегодня раздают купоны, у них очень хорошие колбаски, которые так любит Фифи…

‒ Уверен, ваш питомец скоро сам к вам вернется, ‒ холодно перебила я, осознав, что зря теряю время.

‒ Но как же? А поисковый отряд?

‒ Всего доброго, ‒ придержав рукой козырек фуражки, я откланялась и поспешила скрыться от назойливой старушки.

‒ Я буду жаловаться! ‒ кричала она вслед. ‒ Совсем от рук отбились! Тоже мне стража! Ах, Фифи!

Наконец, свернув с Тримроуд на следующую улицу, я добежала до хорошо знакомого невысокого особняка, который граф Эльшер подарил дочери в честь её помолвки. Уверенно постучала в дверь, оглядываясь по сторонам и пряча лицо. Раздались легкие неторопливые шаги, скрипнул замок, и прозвучал отрешенный голос подруги:

‒ Да? Вы что-то хотели?

‒ Вайолет, это я, ‒ подняла голову, ‒ мне нужна твоя…

Запнувшись на полуслове, судорожно выдохнула. Передо мной, несомненно, была моя подруга ‒ всё такая же стройная невысокая блондинка в светлом кружевном платье, однако её всегда безупречно уложенные волосы спадали волнами, закрывая половину лица. Глаза, в которых когда-то бушевал синий океан, помутнели и стали безжизненными, точеные скулы и подбородок рассекали мелкие воспалённые шрамы.

Вайолет посмотрела невидяще и, не сказав больше ни слова, захлопнула дверь прямо перед моим носом. Несколько минут я, словно пораженная взглядом василиска, стояла неподвижным каменным изваянием. Когда оцепенение спало, я снова неуверенно постучала и тихо позвала: