Знахарка

Глава 1

Гарь, донёсшаяся из открытого окна, обожгла ноздри, разъедая грудь изнутри. Ничего не слышно. Кричавшие до этого голоса и шум на улице внезапно стихли. Брат рассказывал, что такое бывает при… «сильном стрессе». Очень-очень сильном.

Нельзя сидеть в доме. Нужно было уходить как можно скорее, пока его не сожгли — Красимир ведь учил меня всему этому. Слух тоже вернётся. Сейчас главным было не поддаться страху.

Но где брат сейчас? Почему он до сих пор не пришёл за мной?

Достала из ящика мешочек с песком и привязала его к поясу. Попытки с третьей закатила рукав и достала металлическую трубку с ремешками. Пальцы тряслись и не слушались — я едва сдерживала слёзы от страха не успеть. Всё же прикрепила трубку к руке и спрятала её рукавом. Пригодилось-таки. Жаль. Я надеялась, что брат сделал эти «подарки» напрасно, для своего внутреннего спокойствия.

А ведь все эти внезапно усилившиеся занятия, участившиеся рассказы о том, как бороться со страхом...

Он что-то знал.

Конечно знал. Он ведь член имперской армии...

И только когда чужая рука грубо схватила меня за волосы и потащила куда-то, я поняла, что забыла об одном важном пункте: прежде чем сжечь дом, мародёры обычно в него заходят, чтобы вынести всё ценное и полезное.

Слух вернулся чужими криками и плачем. Рыдание доносилось со всех сторон. Треск сгоравшего дерева, соломы. Глаза заслезились от дыма, а горло сжалось в кашле. Меня всё ещё волокли куда-то вперёд, я успела только разглядеть червонные всполохи огня и тянущийся следом чёрный дым.

Ноги подкосились от того, что меня толкнули на землю, ещё и в сорочке запуталась. Зато хоть волосы отпустили. Протянутая мужская ладонь показалась безумно огромной, но я нашла в себе силы отбить её рукой. Той самой, к которой была прикреплена трубка. Мужской вой оказался самым громким из всей этой бури звуков. Но я тут же полезла в мешочек, зачерпнула песка и швырнула незнакомцу в глаза. Я даже не разглядела его толком. Нельзя было этого делать. Нужно было встать и бежать. Спрятаться.

Столкновение с другим чужаком было... ну, я уже успела собраться к этому моменту. Или просто привычка, вбитая братом, сработала. Точно, он называл это «рефлексом». Удар нижней частью ладони пришёлся прямо в большой ровный нос. И я побежала дальше. Вот уж не думала, что бег наперегонки с братом по лугам сослужит мне такую славную службу.

Красимира я так и не встретила.

Зато подобрала чей-то меч — он просто лежал на земле. Помню, как любопытства ради пыталась позаниматься с мечом брата и бросила это дело, так и не сумев даже поднять оружие. Красимир позже специально привёз мне укороченную версию или облегчённую... так и не разобралась. Но найденный меч был самым обыкновенным: полегче, чем у брата, но тяжелее, чем у меня.

От женского крика кровь застыла в жилах. Ноги сами меня понесли туда, откуда он раздавался. Нескольких мужчин. Нет, надо было смотреть, бить с открытыми глазами. Впрочем, я так поступила уже со вторым незнакомцем, а первый упал на землю с рассечённой спиной от моего удара наотмашь вслепую. Лезвие не застряло, а значит, и рана тоже была несерьёзной — скорее всего, просто глубокая царапина.

Всё-таки этот меч был для меня слишком тяжёлым. Или это от страха так потяжелели мои руки? Управляться им было намного сложнее. Он постоянно трясся и плохо слушался. И выбили его из моих рук очень быстро. Или это мне так показалось? Кажется, я всё-таки смогла отбить парочку ударов. Но всё равно осталась без меча, хотя и не растерялась. Всё-таки в наших играх с братом тоже так часто происходило. Верно, нужно была просто представить, что это игра. Без криков, пожара, крови. Просто мужики наши напились, вот и гомонят, костры жгут. И не кровь везде, а сок, потому что опять детвора черешней кидалась. Скоро придут матери им уши драть.

Ладони сами сомкнулись на чужих ушах, оглушая ударом. Горсть песка угодила во второго чужака. Третьего огрела локтем с трубкой. Ещё одному ударила по голени, задрав подол сорочки, чтобы было удобнее бить. Его согнуло от боли, так что ударить по спине укреплённой рукой было очень удобно.

Я побежала, чтобы подобрать меч, но ноги обожгло болью. Я упала, как обычно падала от подсечек брата. Тут же подобралась на четвереньки, чтобы отползти. Когда же меня опрокинули на спину, я снова швырнула песок, при этом зажмурившись, чтобы мне самой не досталось, потому что бросила-то я песок перед собой. Это была последняя горсть. От страха я каждый раз набирала больше обычного. Плохо.

Зато я вспомнила, что на поясе носила с собой нож. А ведь в таких ситуациях сгодится всё.

Поэтому когда перед лицом появились чужие ботинки, я полосонула ножом в районе лодыжек, чтобы повредить сухожилия. И тут же закашлялась от боли в спине.

Опять меня кто-то схватил за волосы. Снова больно. И снова я на коленях. Меня быстро отпустили, и я упала.

Последнее, что я успела сделать — потянуться рукой к лицу Красимира, которое застыло бледной маской среди окровавленных былинок травы.