Знахарка и король. Охота на богов

Глава 1. В плену

Когда Лиара открыла глаза, первое, что она увидела, — это странные маски. Огромные, деревянные, с раскрашенными клыками и глазами, слишком круглыми, чтобы казаться человеческими. Маски склонились к ней так близко, что она взвизгнула, а потом обнаружила, что висит вниз головой, привязанная к длинному бамбуковому шесту.

— О, проснулась, — сказал один из дикарей, на удивление бодрым голосом. — Великий маг К’Шар будет доволен. Жертва выглядит свежо.

— Жертва?! — взорвалась Лиара. — Я вообще-то путешественница, а не ваша закуска!

Племя «дикарей» (так она их мысленно окрестила) зашевелилось, переглянувшись. Они были высокими, загорелыми, с костяными ожерельями и перьями в волосах. У некоторых под мышками шевелились маленькие пушистые зверьки с шестью лапами и длинными хвостами, похожие на смесь белки и ящерицы.

Лиару сняли с шеста, пронесли через деревню, и тут она впервые увидела вождя.

К’Шар сидел на троне из черепов, вероятно человеческих. Его длинная мантия переливалась зелёным светом, а в руке он держал посох с кристаллом, внутри которого плавали крошечные молнии. Глаза у него были чёрные, как ночь, и всё же… странным образом притягательные.

— Подведите её ближе, — произнёс он голосом, который одновременно обещал и смерть, и… что-то другое.

Лиару поставили на колени прямо перед магом. Она выпрямилась, поправила растрёпанное платье и уставилась на него с вызовом.

— Я не собираюсь становиться вашей «жертвой». Найдите себе кого-нибудь другого для ваших магических опытов!

Толпа зашумела, но К’Шар лишь слегка улыбнулся.

— Упрямая. Это хорошо. Магия любит тех, у кого сильный дух. Возможно, ты пригодишься не как жертва, а как… инструмент.

Лиара мгновенно поняла: ждать пощады бессмысленно. Нужно бежать.

И удача улыбнулась ей: один из зверьков, сидевших у дикаря на плече, сорвался и прыгнул прямо на нос магу. Вождь недовольно отмахнулся, толпа загоготала, и в этот момент Лиара рванулась вперёд.

Она проскочила между двумя воинами, схватила с земли чужой кинжал и, не оглядываясь, бросилась в сторону джунглей.

Ветки хлестали по лицу, лианы тянулись к ногам, но она мчалась, чувствуя, как за спиной раздаётся рёв К’Шара:

— Поймать её! Жива или мертва — мне всё равно!

И именно тогда, в самой чаще джунглей, когда дыхание сбивалось, а сердце колотилось в висках, Лиара врезалась в нечто огромное и чешуйчатое.

Существо подняло голову. У него были золотые глаза, длинные уши, крылья, сложенные за спиной, и хвост, который светился голубым пламенем.

— А ты кто такая? — произнёс дракон. Причём абсолютно человеческим голосом.

Лиара застыла.

— Я… эм… просто девушка, которая сбежала от дикарей.

— Отлично, — фыркнул дракон. — Значит, у нас обоих проблемы.