Знахарка и король. Охота на богов

Глава 2. Дракон с характером

Лиара прижалась спиной к дереву, продолжая таращиться на странного дракона. Ну как странного… Он был одновременно величественным и нелепым: огромные лапы в когтях, шкура отливает зелёным и серебром, а на голове торчит вихор, словно он только что вылез из бури.

— Ну? — нетерпеливо повторил дракон, выгибая длинную шею. — Ты собираешься вечно хлопать глазами, или всё же представишься?

— Лиара, — буркнула она, не сводя взгляда с его клыков. — А ты кто?

Дракон важно вздохнул, от чего в воздух взметнулись искры.

— Моё имя — Зирфан. Последний хранитель Небесных Путей.

— Звучит внушительно, — осторожно заметила девушка. — А это… что вообще значит?

— Это значит, что я должен регулировать баланс магии в этом мире, пока остальные драконы где-то бездельничают. А теперь, вместо того чтобы сидеть на горе золота, как нормальные, я торчу в этих джунглях и разговариваю с девчонкой, у которой листья в волосах.

Лиара раздражённо сдёрнула пару веточек из прически.

— Это не я виновата, что меня похитили дикари!

— Дикари? — Зирфан фыркнул дымком. — А-а-а, племя К’Шара. Они постоянно пытаются призвать тёмные силы. Ходят слухи, что сам вождь заключил договор с демоном из Нижнего Предела.

У Лиары по спине побежали мурашки.

— Прекрасно. А я чуть не стала их «жертвой».

Дракон неожиданно улыбнулся — а это, стоит признать, выглядело пугающе.

— Повезло тебе, что мы встретились. Теперь у тебя есть союзник.

— Союзник с клыками размером с мою руку, — пробормотала она. — Хорошо. Но давай договоримся: ты меня не ешь.

Зирфан возмутился:

— Я ем коз, оленей и иногда слишком наглых гоблинов. Девушек в меню у меня нет.

Они двинулись вместе сквозь джунгли. Лиара шла, отталкивая лианы, а Зирфан, виляя пылающим хвостом, прокладывал дорогу, словно живой факел. Вокруг раздавались диковинные звуки: кто-то свистел, кто-то ухал, а в кронах мелькали тени пернатых зверей.

Часа через два они вышли к скале, в которой темнел вход в пещеру.

— Не нравится мне это место, — насторожилась Лиара.

— Тем более надо проверить, — возразил дракон и, не дожидаясь её ответа, сунул морду внутрь.

Из пещеры пахнуло холодом и чем-то древним, как будто там дремала сама история. Стены светились бледными голубыми узорами, напоминающими руны.

— Это не простая пещера, — пробормотал Зирфан. — Здесь когда-то был Храм Предвечного Света. Давно заброшен… Но почему-то руны ещё живы.

Лиара шагнула внутрь, проводя пальцами по камню. Символы вспыхнули ярче, и в глубине раздалось тихое эхо, будто кто-то шептал её имя.

Она вздрогнула.

— Ты это слышал?

— Слышал, — мрачно кивнул дракон. — Похоже, у тебя с этим местом особая связь. И это меня совсем не радует.

В глубине пещеры показался проход, ведущий вниз. И оттуда веяло чем-то одновременно опасным и притягательным.

— Хочешь узнать, что там? — спросил Зирфан.

— Конечно, — улыбнулась Лиара. — Я же не зря сбежала из лап дикарей.

И они вместе шагнули во тьму.