Знахарка и король. Охота на богов

Глава 3. Тайна пещеры

Пещера уходила всё глубже и глубже, словно вела прямо в сердце земли. Светящиеся руны освещали путь холодным голубым светом. Лиара шла осторожно, держа руку на стене, а за её спиной мягко ступал Зирфан.

— Мне это не нравится, — пробормотал дракон, фыркая дымком. — Слишком тихо. Даже летучих мышей нет.

— А мне кажется, будто нас ждут, — ответила Лиара и сама удивилась, насколько уверенно это прозвучало.

Через несколько шагов они вышли в огромный зал. В центре стоял каменный постамент, а к нему был прикован человек. Высокий, но истощённый, с длинными спутанными волосами, он выглядел так, будто провёл здесь целую вечность.

Лиара ахнула и бросилась к нему.

— Он жив! — Она нащупала слабый пульс. — Но как он сюда попал?

Зирфан сузил глаза.

— Я знаю это лицо… Это король Элдерийский, Арден. Его считали погибшим в войне десять лет назад.

Сердце Лиары заколотилось. Король? Тот самый, о котором в песнях пели как о храбром и мудром правителе? Она осторожно подняла его голову, и в этот момент он открыл глаза.

Они были глубокого янтарного цвета — усталые, но полные силы. Он посмотрел на неё и слабо улыбнулся.

— Ты… ангел или мираж?

Лиара вспыхнула.

— Ни то, ни другое. Я – девушка, находящая приключения на своё мягкое место и не умеющая пройти мимо обиженных. А лучше бы шла себе…

Она и Зирфан вместе сломали древние оковы: дракон прожёг цепи пламенем, а Лиара использовала кинжал, чтобы добить проржавешие замки. Когда Арден поднялся на ноги, его шатало, и Лиара поспешила поддержать его за плечо.

— Спасибо, — прошептал он. — Я и не надеялся, что когда-нибудь увижу небо.

— Ещё увидишь, — решительно сказала Лиара. — Мы выведем тебя отсюда. Но для начала, вот, выпей, - она вытащила маленький пузырёк из поясной сумки, всунула в руку ослабевшему мужчине. Он принюхался к флакону и оценил содержимое удовлетворённым кивком. Это было восстанавливающее зелье, способное поднять на ноги даже дракона.

Пришло время выбираться. Вот только, куда идти, что сделать дальше, никто из троих не представлял, а может просто не хотел делиться мыслями с недавними незнакомцами.

И только они сделали несколько шагов к выходу, земля задрожала. Из глубины пещеры донёсся рык, от которого воздух похолодел.

— Хозяин возвращается, — мрачно произнёс Зирфан, вставая между девушкой и проходом.

Из тьмы вынырнуло чудовище. Оно было выше двух мужчин, с телом, покрытым хитиновыми пластинами, когтистыми лапами и лицом, скрытым под костяной маской. Но самое ужасное — за его спиной расправились огромные кожистые крылья, блестящие, как чёрный металл.

— О, великолепно, — пробормотал Зирфан. — Полукровка-Хищник с крыльями. Хуже противника не придумаешь…

Монстр издал хриплый рёв, от которого с потолка посыпались камни. Он шагнул вперёд, и руны на стенах яростно вспыхнули, будто предупреждая: это место его владения.

Лиара вцепилась в руку Ардена, пытаясь оттащить его назад. Но тот, несмотря на слабость, поднял с пола обломок копья и встал рядом.

— Я не позволю снова себя заковать, — твёрдо сказал он.

Зирфан вскинул голову, глаза его загорелись пламенем.

— Ну что ж. Тогда у нас трое против одного.

Монстр раскрыл крылья и бросился на них.