Знахарка и король. Охота на богов

Глава 6. Подготовка

Ночь выдалась тихой. Лиара развела костёр и разложила на ткани всё, что удалось добыть: травы, мох, капли сока лиан и сияющую шерсть фаэллура. Она ловко перемалывала ингредиенты в каменной ступке, шепча заклинания-приговорки, как учили её старшие знахарки.

— Волос фаэллура — основа, — бормотала она, погружая нити серебристой шерсти в отвар из корня мирры. — Он скроет запах. Спрячем ауру, если повезёт — сам К’Шар не почувствует нас.

Зирфан, растянувшись неподалёку, зорко следил за процессом, хотя и делал вид, что дремлет.

— Смотри не переборщи, — лениво сказал он. — Слишком сильное зелье и мы не сможем найти друг друга.

Лиара закатила глаза.

— Драконы всегда такие умные, да?

— Именно, — самодовольно ответил он, и из ноздрей вырвалось облачко дыма.

Арден сидел чуть поодаль, укрытый плащом, и смотрел на огонь. Его янтарные глаза были задумчивыми, но в них теплилось что-то новое — надежда.

Лиара, заметив его взгляд, присела рядом.

— Тебе всё ещё больно?

Он кивнул.

— Но боль терпима. Гораздо хуже — воспоминания.

Она помолчала, а потом осторожно спросила:

— Расскажи, как всё произошло. Как ты оказался в лапах этого чудовища?

Арден глубоко вздохнул, и в его голосе зазвучала горечь:

— Десять лет назад я правил Элдерией. Королевство процветало… но при дворе завёлся предатель. Один из моих советников заключил сделку с К’Шаром. Пока я отправился на границу — «защищать народ» — меня подставили. Войско оказалось в западне, меня ранили и взяли в плен.

Лиара сжала его руку.

— А твой народ?

— Всем сказали, что я погиб, — Арден отвёл взгляд. — С тех пор, думаю, К’Шар и его союзники правят моими землями из тени. А меня передали тому чудовищу… Хозяину пещеры. Он питался моей болью, отравлял тело ядами, не давая умереть. Я был живым сосудом для его экспериментов.

Лиара почувствовала, как её глаза наполняются слезами.

— Ты выжил. Это главное.

Он улыбнулся — устало, но искренне.

— Я выжил, потому что должен был дождаться кого-то вроде тебя.

Она резко отвернулась к котлу, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

— Не говори глупостей. Я просто делаю то, что должна.

К рассвету Лиара закончила варить зелья. В керамических склянках плескались туманные жидкости, которые то густели, то исчезали, как дым.

Зирфан поднялся и потянулся, расправив крылья.

— Значит, у нас есть снадобья, есть план. Осталось самое сложное — пробраться в деревню дикарей и выкрасть К’Шара.

Арден поднял голову.

— Я хочу идти с вами.

Лиара тут же нахмурилась:

— Ты слишком слаб.

— Но это моя битва, — твёрдо сказал он. — Я должен вернуть своё королевство и доказать народу, что жив.

Зирфан фыркнул.

— Прекрасно. Значит, у нас теперь не просто похищение мага, а полноценная война за трон.

Лиара встала, держа в руках склянку с блестящей эссенцией.

— Что ж… тогда начнём с первого шага. С похищения К’Шара.

Они обменялись взглядами, и каждый понимал: впереди ждёт испытание, опаснее всего, что было до этого. Но теперь их связывала цель — и нечто большее, чем просто союз.