Знахарка и король. Охота на богов

Глава 7. Ритуал

Они пробирались сквозь джунгли в предрассветных сумерках. Снадобья Лиары скрывали их запах и ауру, а Зирфан вёл их самым незаметным путём. Всё шло гладко: дикари спали, лишь редкие костры мерцали во мраке.

Они добрались до большой хижины из тёмного дерева — логова К’Шара.

— Вот он, — прошептал Арден, сжимая кинжал. — Сегодня всё закончится.

Лиара кивнула, сердце билось в бешеном ритме. Но стоило им переступить порог, как воздух взорвался ярким светом. Руны на стенах вспыхнули, и невидимая сила отбросила их к земле.

— Ловушка! — успел крикнуть Арден.

Зирфан ринулся вперёд, но в тот же миг потолок хижины разошёлся, и над ним сомкнулись десятки магических цепей. Огненные оковы затянулись вокруг его лап и крыльев. Пламя обожгло стены, дракон взревел и вдруг исчез, растворившись в воздухе.

— Зирфан! — закричала Лиара, но ответом ей был лишь глухой гул.

Дикари выскочили из тени, схватили их и повалили на землю.

Когда Лиара очнулась, она с Арденом была связана на алтаре в центре деревни. Над ними возвышался К’Шар — высокий, в мантии, переливающейся чёрно-зелёными всполохами. Его глаза сверкали безумием и торжеством.

— Добро пожаловать в последний акт вашей жалкой истории, — произнёс он. — Вы станете жертвами древним богам, чья сила давно забыта людьми. Но они помнят меня, и я ими повелеваю.

Лиара дёрнулась, но верёвки были словно из камня. Арден напрягался рядом, дыхание его стало тяжёлым.

К’Шар вынул кинжал с рукоятью из кости и провёл им по руке Ардена. Кровь капнула на камень алтаря, и поверхность вспыхнула.

— Руны древних богов жаждут новых носителей, — сказал маг. — Но прежде чем вас поглотит смерть, я отмечу вас их знаком.

Он подошёл к Лиаре и, шепча заклинания, провёл клинком по её коже. Боли почти не было — только горячий ожог, и вдруг на её руке проявились линии. Они сплелись в сияющий символ, который светился, будто живой.

— Что ты сделал?! — закричала она.

— Даровал вам честь стать первыми за тысячелетия избранниками древних, — усмехнулся К’Шар. — Ваши тела сгорят, но души будут связаны с ними навечно.

Он повторил ритуал над Арденом. На груди короля вспыхнули руны, и Арден вскрикнул, стиснув зубы. Его янтарные глаза сверкнули в мучении… и в ту же секунду встретились с глазами Лиары.

В них было всё: боль, страх и неожиданная близость, словно эти руны сплели их судьбы воедино.

Толпа дикарей гудела, барабаны гремели, пламя костров поднималось выше. К’Шар поднял руки к небу, и небеса почернели.

— Великие! — воскликнул он. — Примите их в жертву! Пусть их души станут мостом в наш мир!

Лиара отчаянно дёрнулась, сердце её сжалось.

— Зирфан… где ты?..

Но дракон не появлялся. И мысль, страшнее любых оков, ударила её в сердце:

«А вдруг он действительно нас предал?»