Знахарка и король. Охота на богов
Глава 17. Тень над Элдерией
Элдерийское королевство жило своей размеренной, привычной жизнью.
На площади главного города, Эрандара, шумел рынок. Воздух был наполнен запахом свежеиспечённого хлеба, копчёного мяса и пряностей. Торговцы выкрикивали цены, зазывая покупателей:
— Лучшие яблоки из северных садов! Сладкие, как мёд!
— Лошади! Крепкие, выносливые! Скакун выдержит дорогу в три дня без отдыха!
— Курочки молодые! Несутся каждый день!
Узкие улочки были завалены прилавками с тканями, медными кастрюлями, амулетами и даже редкими книгами. За медяки можно было купить лук и пару стрел, за серебряник — овцу, а за горсть золотых — породистого жеребца.
У ворот рынка сидел ростовщик в длинном сером кафтане, перебирая в пальцах монеты. Его маленькие глаза зорко следили за каждым, кто к нему подходил. Одним он записывал долг в книгу, другим выдавал мешочек с серебром под высокий процент. Многие крестьяне были вынуждены обращаться к нему — налоги с деревень собирали безжалостно, и чтобы отдать положенное короне, приходилось закладывать даже последнюю козу.
В деревнях жизнь была тяжёлой. Мужчины с рассвета выходили в поля, женщины пряли и готовили, дети помогали пасти скот. Сборщики налогов приезжали в сопровождении стражи: забирали зерно, птицу, иногда даже телёнка или молодую свинью. Люди роптали, но терпели — так было испокон веков.
В замке же всё текло иначе. Король Элдерии просыпался в мягких простынях, в окружении пажей и слуг. Его день начинался с пышного завтрака, затем следовали заседания с советниками, дипломатические беседы, иногда — охота или пир. Придворные вели праздные разговоры, интриговали, спорили о политике и спорте, писали стихи для дам. Казалось, ничто не могло поколебать эту устоявшуюся жизнь.
Но вечером, когда солнце клонилось к закату и рынок постепенно стихал, над городом повеяло странным холодом. Торговцы начали поспешно сворачивать лавки, собаки жалобно завыли.
И вдруг — в ворота Эрандара ворвались полупрозрачные силуэты. Они двигались быстро, беззвучно, как тени, проскальзывая сквозь стены и людей. Никто не успел понять, что происходит: воины с копьями и мечами падали наземь, их глаза закатывались, тела обмякали. Женщины кричали, дети прятались, но не было спасения.
Силуэты проходили сквозь толпу, и там, где они касались людей, жизнь будто вырывалась наружу. Улицы города наполнились криками и хаосом. Элдерия, ещё утром спокойная и благополучная, за считанные мгновения погрузилась в ужас.
Отредактировано: 21.10.2025
Добавить в библиотеку