Знахарка и король. Охота на богов

Глава 19. Зарево над Эрандаром

Путь через джунгли становился всё более тягостным, но впервые за долгое время между Арденом и Лиарой витала лёгкость. Он то и дело помогал ей обходить поваленные деревья, протягивал руку, когда под ногами оказывалась скользкая тропа. Лиара смущённо улыбалась, благодарила, и, когда их пальцы невзначай соприкасались, на щеках девушки вспыхивал румянец.

— Ты всегда была такой упрямой? — с мягкой усмешкой спросил Арден, придерживая её за локоть.

— Только тогда, когда дело важное, — ответила она и, словно в шутку, добавила: — Иначе я бы не связалась с упрямым драконом и падшим королём.

Арден хмыкнул, но в его взгляде мелькнула теплая искра.

Сзади недовольно фыркнул Зирфан. Молодой дракон шёл, шумно переступая лапами и изредка покачивая хвостом.

— Всё эти ваши взгляды и улыбочки... Фу. Людские глупости.

— А ты ревнуешь? — с прищуром бросила Лиара.

— Я? — Зирфан даже запнулся. — Я дракон! Драконы не ревнуют! — Он высокомерно вскинул голову, но тут же пробормотал: — Просто не понимаю, что ты в нём нашла...

Они двигались вперёд, и вскоре звуки леса начали меняться. Вместо привычного стрекота насекомых и криков птиц донёсся приглушённый гул. Ветер принёс запах дыма, резкий и едкий, от которого защипало глаза.

Компания вышла к возвышенности, и перед ними открылся вид: на горизонте клубились багровые тучи, подсвеченные пламенем. Над Эрандаром поднимался столб дыма, а ночное небо озарялось заревом пожаров.

Крики были слышны даже здесь. Вой, плач, истошные возгласы сливались в единый хор ужаса.

Внезапно из кустов выбежала лошадь с горящим хвостом и обезумевшим взглядом. Дико крича она пронеслась рядом с Арденом, чуть не сбив его с ног, и скрылась в кустах за его спиной.

Лиара прижала ладонь к губам.

— Боги... что там творится?..

Арден нахмурился, его пальцы сжались в кулак.

— Это не просто восстание или пожар. Там что-то... другое.

Зирфан переминался с лапы на лапу, тревожно поглядывая на город.

— Подходить опасно. Если те твари уже внутри... нас заметят.

Арден кивнул.

— Ты прав. Но нам нужно знать, что происходит. Зирфан, только ты можешь разведать. Поднимись в небо.

Дракон недовольно рыкнул, но всё же расправил крылья.

— Хорошо. Но если вы думаете, что я это делаю ради вас двоих, то ошибаетесь. Я просто... я дракон, и это моя обязанность.

Он взмыл вверх, и вскоре его силуэт затерялся на фоне кровавого неба.

Арден и Лиара остались на склоне, тревожно глядя на город, где пламя уже пожирало башни и крыши. В воздухе стоял запах смерти и безысходности.

Они ждали, с надеждой и страхом, что Зирфан вернётся и принесёт хоть какую-то ясность в происходящий кошмар.