Знахарка и король. Охота на богов

Глава 21. Татуировки прошлого

Зирфан тяжело опустился на землю за пределами города. Пламя и дым оставались позади, но воздух всё ещё дрожал от криков и грохота рушащихся зданий. Арден и Лиара поспешили к дракону.

— Живой! — Лиара первой подбежала и вцепилась в шею Зирфана, словно в брата.

— Живой-то живой, — пробормотал он, — но привёл кое-кого с собой.

С его спины спрыгнул человек в чёрной мантии. Он расправил плечи и, словно невзначай, отбросил капюшон. На руках, до самых запястий, виднелись замысловатые татуировки — змеи, что кусали собственные хвосты, чёрные круги и знаки, похожие на черепа.

Арден мгновенно нахмурился.

— Эти знаки… Я видел их в хрониках. Ты из культа бога смерти.

Незнакомец спокойно встретил его взгляд.

— Был, — ответил он негромко. — Теперь — нет.

Лиара шагнула ближе, её пальцы непроизвольно потянулись к рукояти кинжала.

— Ты хочешь, чтобы мы поверили на слово?

Маг слегка усмехнулся, но глаза его оставались холодными.

— Верите вы или нет — это не важно. Важно то, что без меня вы не остановите Древних Богов.

Арден недовольно фыркнул.

— Да с чего ты взял?

— Потому что я видел их вблизи, — голос мага стал тише, почти шёпотом. — Я знаю, как они думают. Я знаю, что им нужно. И знаю то, что может их остановить.

- Если бы не эта Чёрная Шапочка, то был бы я горсткой пепла сейчас. Он меня спас. – Сказал Зирфан.

Маг сел прямо на землю, словно силы покинули его, и добавил:

— Зовите меня Кайран. Это имя я выбрал сам.

Арден и Лиара обменялись быстрым взглядом. В глазах обоих читалась тревога: этому человеку нельзя доверять… но и отвергать его помощь было бы глупо.

Кайран провёл ладонью по татуировкам, и они словно вспыхнули изнутри тусклым светом.

— В культе я не один такой. Есть и другие — те, кто не хочет служить Смерти. Но страх держит их цепко. Уйти — значит умереть. Поэтому они молчат.

— И что ты предлагаешь? — спросил Арден.

— Найти их. Забрать их с собой. Лишь объединившись, мы сможем дать отпор Древним.

Лиара нахмурилась.

— Но кто даст нам гарантию, что вы не втянете нас в ловушку?

Кайран посмотрел прямо ей в глаза.

— Никто. У вас нет гарантий. Но у вас нет и выбора. Сейчас только я способен противопоставить этим тварям хоть что-то. И я готов.

В воздухе повисла тягостная пауза. Лишь треск далёких пожаров напоминал, что у них мало времени.

Арден вздохнул.

— Хорошо. Мы найдём твоих… друзей. Но если я хоть на миг почувствую подвох — сам воткну тебе клинок в сердце.

Кайран едва заметно кивнул, будто это было для него ожидаемо.

— Справедливо.

Герои переглянулись. Они понимали: рядом с ними теперь шёл человек, которому верить было нельзя… и всё же, именно он мог оказаться ключом к спасению города.