Знахарка и король. Охота на богов

Глава 36. Под крылом тьмы

Чем ближе они подходили к землям Древних Богов, тем мрачнее становился лес. Деревья здесь были высоки и стары, их стволы переплетались корнями, словно пытались удержать друг друга от падения. Воздух густел, дышать становилось тяжелее, а тишину прерывали лишь крики ворон да хруст веток под ногами.

— Мне не нравится этот запах, — пробормотал Арден, нахмурившись. — Словно гарь и металл вместе.

— А мне нравится ещё меньше, что вокруг слишком тихо, — ответила Лиара, поправляя сумку с порошками.

Зирфан, как всегда, попытался разрядить обстановку:

— Ну, по крайней мере, если нас не сожрут, то мы будем первыми, кто нашёл мавзолей. Туристы-завоеватели.

Кайран, лишь, бросил на него усталый взгляд.

Когда лес разошёлся, перед ними открылась картина, от которой у всех внутри похолодело. Селение. Когда-то там, очевидно, кипела жизнь — ухоженные домики, огороды, широкая площадь. Но теперь крыши были сорваны, стены почернели от огня, а улицы превратились в грязные траншеи.

На площади уцелевшие люди сгибались под тяжестью корзин с камнями. Их гнали в шахту, выдолбленную прямо в скале, и обратно — в кузницы, где металл плавился в жарких печах. Над всем этим царили существа, что не могли принадлежать живому миру.

Демоны. Их глаза горели холодным, мертвенным светом, а за плечами дрожали тёмные крылья. Одни стояли на земле с топорами наперевес, другие парили в воздухе, словно хищные коршуны, следя за каждым движением рабов.

— Чтоб мне лопнуть, — выдохнул Рогвар, сжимая колбу с какой-то смесью. — Металл… они куют оружие. Для мёртвых.

— Именно, — мрачно сказал Кайран. — К’Шар собирает армию ещё до того, как вышел в мир живых.

Люди работали, опустив головы. На их телах виднелись синяки, на руках — рваные раны. Каждый шаг давался им с трудом, но стражи не знали жалости. Попробуй замедлиться — и топор взмоет над головой.

— Мы не можем оставить их, — решительно сказала Лиара. — Это тоже люди. Они не выдержат долго.

Арден кивнул.

— Согласен. Но нужно думать, как. В лоб не прорвёмся — нас слишком мало.

Зирфан прищурился и хмыкнул:

— Ну, я могу отвлечь парочку летающих. Всегда хотел проверить, кто быстрее — я или демонический вурдалак с топором.

— Отличный план, — сухо ответил Кайран. — Тебя разрубят, а мы будем смотреть.

Рогвар подскочил, вытряхивая из сумки несколько склянок:

— Тсс! Я могу вывести демонов из равновесия. Сделаю так, что их глаза будут жечь, а крылья откажут. Но для этого нужно подобраться ближе.

— Тогда решено, — твёрдо сказал Арден. — Мы освободим жителей. Пусть К’Шар знает — его тьма не пройдет без боя. Лиара, приготовь свои боевые снадобья. Зирфан, воздух твой.

Их взгляды встретились, и в этот миг каждый понял: путь в мавзолей будет долгим и страшным, но они уже не просто идут туда. Они идут как те, кто возвращает людям надежду.

Герои затаились в лесной тени, наблюдая за демонами, и готовились к первой атаке.