Знахарка и король. Охота на богов

Глава 43. Тень Целителя

Лес расступился, и перед путниками предстал мрачный холм, словно разорванный самой землёй.

На его склоне, наполовину засыпанный землёй, высился мавзолей — величественный и страшный. Чёрные плиты, покрытые трещинами, источали холод. Из щелей струился лёгкий туман, будто сам воздух здесь принадлежал неживым.

— Я… знаю это место, — тихо сказала Лиара, бледнея. Её пальцы сжали руку Ардена. — Здесь… здесь я впервые открыла глаза после того, как Целитель овладел моим телом.

Все посмотрели на неё. Никто не произнёс ни слова, но в их взглядах было одно и то же: тревога.

Было ощущение, будто кто-то ждал их прихода. Тёмный проём зиял среди плит, как пасть чудовища.

— Вот оно, — выдохнул Кайран. — Порог между мирами.

Они шагнули ближе. Но в тот миг, когда тени мавзолея накрыли их, воздух прорезал пронзительный визг.

С гулом, расправив гигантские крылья, из склепа вырвались две гарпии. Огромные, больше самого Зирфана, они закружили над головами, сыпя перьями, острыми как стрелы. Когти, длинные, как сабли, блеснули в лунном свете.

— Ну вот, началось! — рявкнул Зирфан и распахнул крылья. Его пламя ударило в воздух, заставив одну из тварей отшатнуться. – Сейчас я поджарю пернатую морду!

С мечом в руках Арден кинулся вперёд, рубя коготь, который едва не разорвал Фариса.

— Держите их ниже! — крикнула Мариянна, натягивая лук. Её стрелы летели одна за другой, пронзая перепонки крыльев гарпий, испещрённых металлическими перьями-ножами.

— А ну-ка, погорим! — заревел Зирфан и ударил в грудь одной из них огненной струёй.

Рогвар же метнул в воздух крохотный шар из смеси порошков — тот взорвался едким дымом, и гарпия ослепла, в ярости роняя железные перья.

Лиара, сжав зубы, бросала взрывные зелья, и каждое попадание разрывалось вспышкой, заставляя чудовищ терять равновесие.

Гарпии, несмотря на атаки героев, продолжали наносить атаки когтями и метали перья-ножи, заставляя жертв уклоняться.

Кайран соткал сеть теней, и одна гарпия с диким визгом врезалась в землю.

Наконец обе гарпии, израненные и обожжённые, рухнули у входа в склеп, и лишь их крылья ещё дёргались в судорогах.

— Вот вам и привратники, — прохрипел Зирфан, тяжело дыша. — Уж не слишком ли серьёзная охрана для простого входа?

В этот момент из глубины мавзолея раздался низкий рокочущий звук, похожий на раскат грома.

Из проёма выступила фигура — безликая, бесплотная оболочка, сотканная из света и тьмы. От неё веяло силой и древней холодной волей.

— СМЕРТНЫЕ, — разнёсся над лесом голос, в котором звучало эхо веков. — ВАМ НЕЛЬЗЯ ВХОДИТЬ СЮДА. ЭТО ПОКОЙ ДРЕВНИХ БОГОВ.

Фигура вытянулась над ними, словно заслоняя собой всё небо.

Лиара побледнела ещё больше.

— Это он… Целитель…

— Да ну? — фыркнул Зирфан, обтирая морду крылом. — Очень пугает. Надеюсь, ты не собираешься нас щекотать, великий призрак?

Но, несмотря на браваду дракона, у всех в груди похолодело: они понимали — впереди их ждёт куда большее, чем гарпии.