Знахарка и король. Охота на богов

Глава 59. Петля

Герои шагнули за ворота крепости — и мир вокруг резко изменился. Вместо каменных стен и мрачных залов их встретил влажный воздух, густой запах тропической листвы и оглушающий хор невидимых существ. Повсюду тянулись джунгли: высокие деревья, лианы, кустарники, будто стена, скрывали горизонт.

— Вот это да, — хмыкнул Зирфан, втянув воздух. — Пахнет… как в подвале алхимика, где всё сгнило.

— Тише, — отозвался Арден. — Здесь что-то не так.

Они двинулись вперёд. Вначале казалось, что дорога есть: узкая тропинка вела сквозь заросли. Но, пройдя добрый отрезок пути, они вышли… на то же самое место, откуда начинали.

— Мы уже здесь были, — заметил Эллион, нахмурившись.

— Нет, ты ошибаешься, — попытался возразить Арден. Он наклонился, приглядываясь к кустам, провёл пальцами по сломанным веткам. — Мы точно шли вперёд. Но… следов нет. Ни одного. Всё исчезает.

Он сжал кулак и отступил назад, напряжённый, как натянутая струна.

Они попробовали снова — на этот раз двинулись в другую сторону. Пробирались через лианы, обходили корни деревьев, перелезали через валуны. И снова вернулись туда же.

— Великолепно, — простонал Рогвар. — Мы в зелёной клетке. К’Шар, должно быть, потешается.

— Это заклятье, — уверенно сказала Иренн. Её голос звучал глухо из-под капюшона. — Пространственный узел. Мы ходим по кругу, даже если идём прямо.

— А я-то думал, что худшее, что нас ждёт — это москиты, — фыркнул Зирфан. — Но нет, тут сама магия решила нас съесть.

— Садимся, — решительно сказал Арден. — Сначала разберёмся.

Они развели костёр. Влажные дрова чадили, но огонь разгорался. Красные отблески плясали на лицах героев.

— Что скажут маги? — спросил Арден, обводя взглядом Кайрана, Иренн и Эллиона.

Кайран задумчиво крутил посох в руках:

— Возможно, узел держится на точке привязки. Нужно найти её и разрушить. Но в таких джунглях мы можем искать вечно.

— Я помню старое заклинание, — пробормотал Эллион, — чтобы выявлять искажённые пути. Но оно требует много силы.

— А если соединить наши силы? — тихо спросила Мариянна, впервые за долгое время нарушив молчание.

Иренн покачала головой:

— Соединить — можно. Но К’Шар силён. Заклинание может разорваться, а вместе с ним и мы.

Повисла тишина. Только треск дров да шёпот ночных джунглей нарушал её.

Арден снова поднялся, пройдя несколько шагов вдоль зарослей. Он присел, посмотрел на землю. Следов не было. Даже отпечатки его собственных сапог исчезали, как только он отводил взгляд.

— Тут всё стерильно, — сказал он. — Будто нас тут никогда не было.

— Ну, хотя бы экономим на следопытах, — не удержался Зирфан. — И на компасах тоже. Зачем они, если ты всё равно всегда приходишь обратно?

— Ты шутишь, — буркнул Рогвар, подкидывая в костёр щепоть порошка, отчего пламя стало зелёным. — А мне не смешно.

— Вот именно поэтому я и шучу, — ухмыльнулся дракон. — Иначе мы тут с ума сойдём.

Огонь потрескивал, лица казались усталыми, но решимость ещё не угасла. Они знали: путь ко К’Шару лёгким не будет.