Знахарка и король. Охота на богов

Глава 69. Тайный ход

Жрецы культа смерти показали нишу в стене, скрытую за полотнищем тёмной ткани. Там открывался низкий проём, ведущий в сырой коридор, выложенный гладким белёсым камнем. Камень словно источал мягкое свечение, от которого жрецы отшатнулись, не переставая шептать свои мантры.

— Вот сюда, — сказал старший. — Этот путь приведёт вас к террасам крепости. Но остерегайтесь: светлый камень не терпит обмана. Он проверяет каждого, кто идёт по нему.

Герои шагнули внутрь. Вслед за ними проём сомкнулся, и их окружила прохлада подземелья.

Первым шёл Арден, его шаги гулко отдавались в стенах. Зирфан, как всегда, ворчал:

— Не люблю я тоннели. Для дракона это… как клетка для сокола.

— Потерпи, — отозвался Валарон. Его голос звучал глухо, словно издалека. — Здесь проверяют не тела, а души.

И действительно, вскоре путь перегородила первая преграда. Прямо перед ними из пола выросли кристаллы света, складываясь в полупрозрачную решётку.

Кайран нахмурился:

— Это испытание воли. Нужно пройти, сохранив в сердце только одну цель. Любое колебание — и свет разорвёт нас.

Они взялись за руки, один за другим шагнули вперёд. Свет прожигал, будто проверяя каждого. У Ардена перед глазами возник трон, окутанный золотым сиянием, и он едва не протянул руку к видению. Но Мариянна тихо коснулась его плеча — и иллюзия рассеялась.

У Лиары явилась картина: её деревня, дом, где ждали мать и отец. Она сделала шаг назад, но Целитель внутри прогремел голосом:

— Не время.

Так они постепенно прошли сквозь решётку.

Дальше путь сузился, потолок опустился так низко, что пришлось идти пригнувшись. И тут из щелей стен хлынул поток зелёного пламени.

— Лягте! — рявкнул Арден.

Зирфан, вместо того чтобы упасть, лишь расправил крылья и громко сказал:

— О, спасибо, я давно хотел поджарить себе хвост.

Факелы пламени выжигали воздух. Тогда Рогвар достал из сумки пригоршню серебристого порошка и метнул вперёд. Порошок взвился облаком и поглотил зелёное пламя, превращая его в дым.

— Умри, огонёк, — ухмыльнулся карлик. — Вот для чего нужен алхимик.

Коридор снова распахнулся, выводя их в круглое помещение. На полу были вырезаны спирали рун.

— Ловушка, — тихо сказал Эллион. - Здесь шаг в сторону — и нас сметёт.

Валарон прищурил глаза:

— Я поведу. Я старше этих чар.

Он шагнул первым, и руны под ним светились мягко, как признание старой крови. Герои осторожно шли следом, повторяя каждый шаг дракона.

Когда они миновали спирали, за их спинами вспыхнуло пламя, отрезая путь назад.

— Ну что, — тяжело выдохнул Арден, — теперь у нас только один путь: вперёд.

Впереди поднималась лестница, ведущая всё выше, к свету. Оттуда доносился гул — тяжёлый, как дыхание крепости.

— Мы почти на террасах, — сказал Кайран. — Отсюда уже виден будет шар.

— Ну и отлично, — пробормотал Зирфан. — Пора навестить эту сияющую тыкву.