Знахарка и король. Охота на богов

Глава 87. Возвращение

Валарон стоял у высеченной в камне стены пещеры, на которой слабо мерцали древние руны. Его глаза-светильники, полные печали и величия, смотрели на собравшихся.

— Вы хотите вернуться, — произнёс он низким, чуть дрожащим голосом. — Путь я открою. Но сам… не могу. Моё место — здесь. Я часть спектрального мира.

Зирфан нахмурился и прижал крылья к бокам:

— Дед, но мы же… мы же так хорошо поладили! — его обычно насмешливый тон исчез.

— Встретились, чтобы проститься, — мягко ответил Валарон. — Но не горюй, Зирфан. Я буду рядом, даже если ты меня не увидишь. Я стану шёпотом ветра, эхом в горах и светом над кострами.

Лиара опустила голову. Она ощущала, как Целитель в её теле замер, словно тоже отдавая дань уважения. Арден крепко обнял её за плечи, и она в ответ сжала его руку.

— Спасибо, Валарон, — сказал бывший король. — За мудрость, за помощь, за то, что спасал нас снова и снова.

Старый дракон улыбнулся, и его прозрачные чешуйчатые очертания стали ярче.

— А вы, дети, спасайте теперь этот мир сами.

Он вытянул когтистую лапу, провёл ею по рунам, и камень вздрогнул. Знаки вспыхнули пламенем, словно их залили жидким солнцем, и из стены разверзся портал. Из зияющей трещины пахнуло сырой землёй, живым воздухом и… дождём.

— Идите, — сказал Валарон. — И помните обо мне.

Зирфан вдруг рванулся вперёд, обнял деда так, что его призрачное тело дрогнуло, и сказал тихо:

— Я буду самым громким и весёлым драконом на свете, чтоб тебе там не было скучно.

Слёзы, горячие и очень живые, скатились по морде юного дракона. Валарон лишь коснулся его лба кончиком когтя — и подтолкнул к порталу.

Свет резанул глаза. Они вышли из трещины в камне и оказались в мире живых. Воздух был густ с запахом мокрой травы и свежести после дождя. Не прошло и мгновения, как к ним бросились знакомые лица — бывшие пленники культа смерти.

— Урааа! — воскликнула женщина в рваном плаще. — Мы ждали вас у мавзолея!

Лиара с удивлением отметила: их лица были почти не измучены временем. Она обернулась к Ардену:

— Но ведь… там мы провели недели, если не месяцы.

— Здесь прошло всего два дня, — поспешно пояснил один из мужчин. — Мы всё время дежурили, боясь, что не успеем.

Мариянна, Эллион, Иренн, Рогвар и Фарис с интересом переглянулись: слова Валарона в очередной раз сбылись – спектральный дракон был воплощением мудрости.

— Время в загробном мире идёт иначе, — пробормотал Фарис, почесав шею. Его глаза, отливающие тёмным блеском, говорили: волк внутри всё ещё жив. — Хорошо, что мы вернулись до того, как пропасть стала непреодолимой.

Тут разведчики, что побывали в Эрандаре, заговорили разом. Их слова были полны ужаса: крылатые чудовища, лица людей в когтях, смех Древних Богов, издевающихся над смертными.

— Эрандар пал, — заключил один из них. — И если вы не остановите их, то скоро падёт весь мир.

Над героями сгустилось молчание. Лишь Зирфан нарушил его, буркнув:

— Ну и славно, я как раз соскучился по приключениям, где нас не хотят сожрать каждые пять минут.

Арден усмехнулся. Лиара шагнула к нему ближе и обняла за шею. Он сжал её талию, и они на миг забыли обо всём.

— Я люблю тебя, — шепнула она.

— И я тебя, — ответил Арден, прижимая её крепче, словно клялся никогда больше не отпускать.

А впереди их ждал Эрандар — город, где смеялись Древние Боги.